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지난 24일, 이동하 기수가 기분 좋은 '데뷔 첫 승'을 기록했다. 지난달 18일 데뷔, 13전만에 이룬 쾌거다.
감격스런 첫 승이었다. 기대감없이 올랐던 말을 통해 예기치 않게 우승을 하게 돼 "아직도 얼떨떨하다"고 했다. 그는 "지난해 9월 이후 입상을 기록하지 못하고 있던 경주마라 솔직히 말의 등에 올라타는 순간까지도 우승을 기대하긴 힘들었다"며 "직전주로에 접어들자 '어쩌면 들어갈 수 있겠다'란 느낌이 왔고, 그때부터 짜릿함이 전해졌다"고 소감을 밝혔다. 축하도 많이 받았다. 이 기수는 "선배기수, 조교사 모두 축하해줬다. 한편으론 고맙고, 다른 한편으론 쑥스러웠다"고 했다.
올해 이 기수는 하재흥 조교사와 최초로 계약을 했다. 하 조교사는 28일 현재 9890전 891승을 기록 중인 명조교사로 올해도 20승을 거두며 서울 다승 7위에 이름을 올리고 있다. 데뷔를 앞두고 지난해 하 조교사 마방에서 실습교육을 가진 게 인연이 됐다. 이 기수는 "하재흥 조교사가 하나부터 열까지 다 알려줘서 큰 도움이 되고 있다"며 "실망하지 않게 앞으로도 최선을 다할 것"이라고 했다.
기수후보생때부터 현재까지 이 기수의 교육을 담당하고 있는 한국마사회 경마아카데미 김 훈 교관은 이 기수에 대해 "폐활량이 좋고 운동신경이 뛰어나 여러모로 기대를 모으는 선수"라고 평했다. 특히, 구기 종목에서는 선수 뺨칠 정도의 수준을 자랑한다. 이와 관련해 이 기수는 "기수 데뷔전 축구선수를 꿈꿨다"며 "실제로 초등학교부터 고등학교까지 축구선수로 활동했었다"고 과거를 밝혔다.
하지만 축구를 계속하기엔 신체적인 조건이 적합하지 않았다. 그런 그에게 기수로서의 삶을 권했던 사람은 바로 그의 친형. 이 기수는 "친형이 서울에서 관리사로 근무하고 있다. 친형의 영향도 컸지만 사실 주변의 추천도 많았다"고 했다.
이후 경마아카데미에 입학해 혹독한 교육과정을 거쳐 기수로서 경주로에 발을 들여 놓았다. 경주 페이스, 경주 수준 등 모든 게 연습 때와는 180도 달랐다. 그는 "말로만 듣던 선배기수들과 승부를 벌이다보니 경주 내내 정신을 차릴 수 없었다"며 "가까스로 정신을 차리니 어느새 결승선을 통과해 있었다"고 첫 출전 당시를 회상했다.
이 기수의 롤모델은 이상혁 기수다. 이상혁 기수는 2962경기에 출전, 261승을 기록 중이며 서울에서도 다승 상위권에 이름을 올리고 있는 명기수다. 이 기수는 "이상혁 선배의 기승자세를 보고 있으면 상당한 여유가 느껴진다"며 "급하게 생각하지 않고 매순간 차분히 경주마에 오르는 모습이 나에게 많은 영감과 도움을 주고 있다"고 했다.
이 기수의 올해 목표는 10승이다. 그는 "쉽지는 않을 것 같다"며 조심스레 말문을 열었다. 하지만 이내 "열심히 하겠다. 하재흥 조교사님이 많은 기회를 주겠다고 했지만 그보단 스스로 좋은 성적을 내서 믿음을 주는 게 우선인 것 같다"고 나이답지 않은 성숙함을 보이기도 했다. 마지막으로 경마팬을 향해 "아직 생소한 얼굴이다 보니 응원해주시는 분들을 찾기 힘들다"며 "하지만 혹시나 응원하고 계실 경마팬들을 위해 매 경기 최선을 다할 테니 믿고 지켜봐 달라"며 웃었다.
신보순기자 bsshin@sportschosun.com
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