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윤정환 울산 현대 감독은 원톱 자리만 생각하면 한숨이 날 법 하다.
'믿을맨'이 없다. 올 초 영입한 이정협(25)은 '슈틸리케호 황태자'라는 옛 별명이 무색하다. 17경기서 2골-1도움에 그치고 있다. 이정협과의 로테이션을 구상했던 박성호(34) 역시 8경기에서 단 1골 뿐이다. 기대주였던 서명원(21)은 부상과 재활을 반복하면서 출전기회 조차 잡지 못하고 있는 상황이다. 프랑스 태생의 기니비사우 대표팀 공격수 멘디(28)가 지난 2일 수원 삼성과의 데뷔전에서 마수걸이포를 터뜨리며 고민에 마침표를 찍는 듯 했다. 하지만 9일 서울월드컵경기장에서 가진 FC서울전에선 별다른 활약을 펼치지 못하며 아쉬움을 남겼다.
지난해 7월 한국 땅을 밟은 코바는 당시 해외 진출을 모색하던 김신욱(28·현 전북 현대)의 대안으로 기대를 모았던 선수. 1m88의 큰 키에 측면과 중앙 모두 활용 가능한 멀티 자원이었기에 기대가 컸다. 그는 첫 시즌 17경기서 6골-6도움으로 울산의 후반기 11경기 연속 무패(8승3무) 기록에 일조했다. 올 시즌에도 울산이 치른 전 경기(19경기)에 출전, 4골-6도움을 기록하며 두 시즌 연속 두 자릿수 공격포인트를 쏘아 올렸다.
코바를 향한 윤 감독의 신뢰는 같하다. 오른쪽 윙어 자리엔 김인성 김태환 김승준이 번갈아 가며 역할을 소화하고 있지만 왼쪽 측면은 코바의 독무대다. 왼쪽 윙어 자리가 주 포지션인 한상운이 섀도 스트라이커로 보직을 변경했을 정도다. FC서울전에서도 대부분의 공격 루트가 코바가 위치한 왼쪽 측면을 중심으로 시작됐다는 점은 시사하는 바가 크다.
코바를 중심으로 한 공격으로 재미를 보고 있는 울산은 당분간 큰 변수가 없는 한 이런 기조를 유지할 전망이다. 관건은 동료들의 활약이다. 코바가 측면에서 종횡무진 활약 중이지만 이를 뒷받침해 줄 만한 선수가 보이지 않는다. 왼쪽 풀백 이기제의 오버래핑은 한계가 있다. 섀도 스트라이커 자리에 서는 한상운은 아직 100% 컨디션이 아니다. 오른쪽 측면의 김태환 김인성과 위치를 바꾸는 크로스 플레이도 쉽지 않은 게 사실이다. 윤 감독은 "개인적인 능력이 있는 선수들이기 때문에 경기 중 순간적인 상황 변화에 따라 다양한 패턴을 구사할 수는 있다. 문제는 자신감과 세밀함"이라며 "코바가 잘 해주고 있는 만큼 나머지 선수들도 분명 그에 걸맞는 활약을 해줄 것으로 본다"고 믿음을 표했다.
박상경 기자 ppark@sportschosun.com
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