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그 동안 최강희 전북 감독(57)은 '라이언 킹' 이동국(37)의 파트너를 찾는데 머리를 싸맸다. 이동국의 기량이 떨어져서가 아니다. 올 시즌 K리그 3연패, 아시아챔피언스리그(ACL) 우승 그리고 경기의 질 향상이란 세 마리 토끼를 잡기 위해선 이동국이 혼자 버티는 최전방에 정통파 스트라이커가 반드시 필요했다.
최 감독은 지난 시즌 고민을 좀 더는 듯 보였다. 에두(35)가 영입됐다. 그러나 반년밖에 활용하지 못했다. 중국 허베이 종지에 에두를 빼앗겼다. 공격에 방점을 찍을 최전방에는 또 다시 이동국밖에 남지 않았다.
김신욱은 '레알 전북'에 어떤 변화를 일으킬까.
우선 팀이 팔색조가 된다. 다양한 전술이 가능하게 된다. 최 감독은 "4-4-2, 4-2-3-1, 4-1-4-1 등 전술적으로 다양성을 갖출 수 있게 됐다. 여기에 4-3-3도 쓸 수 있다"고 말했다. 이동국도 맞장구를 쳤다. "전술적으로 다양한 전술을 활용할 수 있다. 김신욱 등 장신 선수들로 고공 플레이를 펼칠 수 있다." 특히 모든 전술에는 '공격'이라는 키워드가 숨어있다. 전술의 끝은 '골'이다. 김신욱이 이동국과 함께 해결해줄 수 있는 부분이다.
다음은 시너지 효과다. 김신욱으로 인해 이동국의 발끝이 더 날카로워질 수 있다. 탁월한 체력회복 능력을 가지고 있는 이동국도 일주일에 2~3경기를 소화하는 시기에는 휴식 시간이 길어질 수밖에 없었다. 그러나 홀로 책임졌던 시간을 김신욱과 나눌 경우 이동국은 체력적으로 큰 도움을 받게 된다. 최 감독은 "7월까지는 빡빡한 일정이다. 이동국이 혼자 최전방을 책임지던 시절에는 체력적인 부분을 비축시켜야 했다. 그러나 김신욱이 영입되면서 이동국의 부담이 덜어졌다. 5월까지는 120% 능력을 쏟을 수 있다"고 설명했다.
가장 큰 부분은 풍부한 경험을 전북에 덧입힐 수 있다. 2012년 맛봤던 ACL 우승 노하우를 전북에 전수할 수 있다. 전북은 2년 연속 K리그 우승으로 '우승 DNA'를 쌓긴 했지만 ACL 우승은 2006년 이후 한 번도 차지하지 못했다. 무엇보다 지난 시즌 8강 진출 실패의 충격과 허탈함을 최 감독과 선수들이 누구보다 잘 기억하고 있다. 김신욱은 "당시 울산은 수비적으로 하다가 강력한 철퇴를 날렸었다. 올해 전북은 전략을 유동적으로 활용한다면 아시아 정상에 오를 수 있을 것"이라고 했다.
김진회기자 manu35@sportschosun.com
