인천 U-18, K리그 주니어 A조 전후기 통합 우승

K리그 산하 U-18세 유소년 클럽 최강자를 가리는 '2015 아디다스 K리그 주니어' 후기리그 A조에서 인천 U-18팀(인천 대건고)이 우승을 차지하며 전후기 통합 우승을 달성했다.

인천은 14일 인천 송도 LNG에서 열린 22라운드에서 고양 Hi FC U-18팀과의 경기에서 전반 31분 터진 김보섭의 결승골에 힘입어 1대0으로 승리를 거뒀다. 고양전 승리로 승점 23점을 기록한 인천은 같은 날 안양 U-18팀(안양공고)에 패한 제주 U-18팀에 승점 2점 앞서며 극적인 역전 우승을 이뤄냈다. 지난 3월부터 6월까지 치러진 전기리그에서 우승을 차지한 인천은 후기리그에서도 우승을 차지하며 전후기 통합 우승을 이뤄냈다.

인천의 통합 우승을 이끈 임중용 감독은 "우승을 하게 되어 기쁘다. 전기리그 우승과는 또 다른 기분인 것 같다. 선수들에게 고마운 마음뿐이다. 모든 선수들에게 찬사를 보내고 싶다"며 "선수들이 우승에 대한 부담 때문에 어려운 경기를 펼쳤다. 반면 고양 선수들은 이전보다 많이 향상된 모습을 보였다. 안양이 마지막까지 최선을 다하는 모습으로 제주에게 승리를 거뒀기 때문에 후기리그 우승을 차지할 수 있었다"고 밝혔다.

인천은 K리그 주니어 첫 해인 2008년 A조 3위를 시작으로 2009년 A조 6위, 2010년과 2011년 A조 4위를 기록하며 중위권에 머물렀다. 하지만 2012년 A조 3위에 오르며 창단 5년 만에 왕중왕전 진출에 성공한데 이어 2014년 7위를 기록하며 왕중왕전에 진출했다.

올 시즌 전기리그에서는 8승1무1패를 기록하며 서울 U-18팀(서울 오산고)과 승점 23점으로 동률을 이뤘지만 골득실에서 앞서며 K리그 주니어 첫 정상에 올랐다. 이어진 후기리그에서는 7승2무1패, 승점 23점으로 제주에게 승점 2점 앞서며 우승을 차지했다.

현재 인천 유나이티드에는 진성욱과 김용환 이태희 등 3명의 유스 출신 선수들이 소속돼 있다. 2012년 인천 유나이티드에 입단해 3년 동안 K리그 86경기에서 7골-6도움을 기록한 '유스 출신 1호' 문상윤은 올 시즌을 앞두고 전북 현대로 소속팀을 옮겼다. 수원 삼성 블루윙즈의 장현수, 경남FC의 박지수 역시 인천의 유스 출신 선수들이다.

B조에서는 포항 U-18팀(포항제철고)이 조기 우승을 확정지은 가운데 울산 U-18팀(울산 현대고)이 2위를 차지하며 마지막 남은 후반기 왕중왕전 진출권을 손에 넣었다. 울산은 광양 송죽구장에서 열린 전남 U-18팀(광양제철고)과의 경기에서 2골-1도움을 기록한 박하빈의 활약에 힘입어 5대2로 승리를 거뒀다. 승점 23점을 기록한 울산은 3위 광주 U-18팀(금호고)에게 승점 3점 앞서며 B조 2위로 후기리그를 마감했다.

'2015 아디다스 K리그 주니어'는 국내 최고의 유소년 클럽 리그로, 프로축구단의 유소년 클럽 시스템 운영 활성화와 우수 선수 조기 발굴을 위해 2008년 창설되어 8년째 운영 중인 국내 최초의 고교(클럽) 연중리그이다. 이 대회는 대한민국의 연령별 대표 선수들을 다수 배출했다. 지난 달 열린 '2015 FIFA U-17 남자 월드컵'에서 대한민국의 16강을 이끈 U-17 대표팀에는 인천의 전후기 통합 우승을 이끈 박명수와 김진야를 비롯해 총 16명의 유스 선수들이 선발되었다.

중국 우한에서 열리는 4개국 친선대회에 참가중인 대한민국 U-22 대표팀에는 김동준 최경록(이상 성남 U-18팀), 이창근 구현준(이상 부산 U-18팀), 연제민 권창훈(이상 수원 U-18팀), 이슬찬(전남 U-18팀), 정승현(울산 U-18팀), 최봉원(서울 U-18팀), 김 현(전북 U-18팀), 황희찬(포항 U-18팀) 등 총 11명의 유스 출신 선수들이 활약하고 있다.
김성원 기자 [e-mail]