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눈에 잘 띄지 않는다. 그러나 태극전사들이 경기를 계속해나가는데 없어서는 안될 존재들이 있다. 바로 슈틸리케호 지원스태프다. 2015년 호주아시안컵을 위해 파견된 지원스태프는 15명이다. 이 중에서도 가장 중요한 임무를 수행하는 주치의와 재활트레이너 팀장이 있다.
이성주 주치의는 11월 중동 원정 2연전 때부터 A대표팀 주치의로 활동했다. 호주로 건너온 뒤 한 차례 홍역을 치렀다. 손흥민(23·레버쿠젠) 구자철(26·마인츠) 김진현(28·세레소 오사카)이 줄감기에 걸렸다. 변덕스러운 캔버라 날씨에 고열과 설사에 시달렸다. 선수 관리 소홀에 대한 비난이 쏟아졌다. 당연히 주치의에게도 비난의 화살이 향했다. 마음이 무거웠다. 그러나 덕분에 책임감이 더 강해졌다. 아픈 선수들을 돌봤다. 새벽에도 일어나 수시로 열을 체크했다. 대표팀 관계자는 "이 주치의는 하루종일 치료실에만 있는다. 저렇게 성실한 주치의는 처음 봤다"고 전했다.
황인우 재활트레이너 팀장은 주치의 못지 않게 선수들과 살을 맞대는 스태프다. 부상 선수들을 그라운드 안팎에서 관리한다. 이들의 몸 상태를 끌어올리는데 총력을 기울인다. 훈련과 경기가 끝난 뒤 황 팀장은 선수들에게 가장 인기있는 스태프가 된다. 마사지사로 변신하기 때문이다. 90분간 혼신을 다해 뛴 선수들의 지치고 다친 근육을 마사지로 회복시켜준다. 마사지실은 황 팀장의 손길을 받으려는 태극전사들로 항상 북적댄다.
황 팀장은 호주에서 눈물을 한 차례 흘렸다. 14일(한국시각) 오른정강이와 발목 사이 실금 부상을 한 이청용(27·볼턴)이 귀국하는 날이었다. 이날 이청용은 모두가 잠든 새벽, 숙소 캔버라 리암 호텔을 나왔다. 이 때 황 팀장도 일어나서 아쉽게 귀국길에 오르는 이청용의 뒷 모습을 지켜봤다. 황 팀장은 "괜찮아. 한국가면 치료할 수 있어. 걱정마"라며 이청용에게 용기를 북돋았다.
또 한 명의 스태프도 선수들에게 큰 힘이 되고 있다. 유대우 대한축구협회 부회장 겸 호주아시안컵 단장이다. 유 단장은 1970년대 육사 시절부터 축구선수로 뛰었다. 1991~1993년까지는 체육부대(상무) 참모장을 역임하기도 했다. 축구에 대한 높은 안목과 이해를 갖추고 있다.
유 단장은 호주에서 태극전사를 자신의 자식처럼 챙겼다. 감기 환자가 속출하자 김형채 조리장에게 흰죽 조리를 부탁했다. 그리고 직접 죽을 선수들에게 전달했다. 유 단장은 "너무 아파서 죽도 잘 먹지도 못하는 모습을 보고 마음이 아팠다. 내 자식보다 어린 선수들이지만, 내 자식들이나 마찬가지"라고 말했다. 또 호쾌한 성격인 유 단장은 팀 내 분위기 메이커다. 가벼운 농담으로 선수들의 얼굴에 웃음꽃을 피게 한다.
이렇게 음지에서 태극전사들을 돕는 지원스태프의 노력 덕에 난파 직전의 슈틸리케호가 순항하고 있다.
멜버른(호주)=김진회기자 manu35@sportschosun.com
