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'박지성(33·네덜란드 PSV) 카드'가 재부상했다.
홍명보 A대표팀 감독이 깜짝 발언을 했다. 그는 8일 중앙 언론사 부장단과의 오찬에서 '박지성 카드'를 포기하지 않았다고 했다. 홍 감독은 "박지성이 대표팀에서 뛰지 않는다는 이야기는 주위를 통해 들었을 뿐 직접 확인한 상황은 아니다. 박지성을 만나 직접 입장을 확인할 계획"이라고 밝혔다. 직접 만나 박지성의 의사에 따라 대표팀 합류 여부를 결정하겠다는 것이다.
그러나 홍 감독은 박지성을 머릿속에 두고 있다. 간접적인 통로가 아닌 직접적으로 만나 의견을 들을 계획이다. 이유는 명확하다. 박지성의 올해 나이는 33세다. 부상 등 돌발변수는 있지만 벼가 완전히 무르익을 시기다. 홍 감독이 마지막 투혼을 발휘한 2002년 한-일월드컵 때의 나이가 33세였다.
브라질월드컵에도 박지성의 필요성을 느끼고 있다. 3차례 월드컵을 누빈 풍부한 경험과 기량을 결코 무시할 수 없다. 그는 최근 신년인터뷰에서 경험에 대한 고민을 털어놨다. 현재 홍명보호의 키워드는 젊은피다. 이청용(26·볼턴) 기성용(25·선덜랜드) 손흥민(22·레버쿠젠) 홍정호(25·아우크스부르크) 김영권(24·광저우 헝다) 등 대표팀의 주축이 22~26세다. 홍 감독이 가장 큰 아킬레스건으로 꼽고 있다. "4년 전 남아공대회 때는 신구 조화가 아주 잘됐다. 경험도 있었다. 하지만 현재 진용은 남아공은 물론 2006년 독일월드컵보다 더 어리다. 선수들의 탤런트는 있지만 전체적인 밸런스는 맞아야 한다."
베테랑의 수혈이 필요한 상황이다. 박지성이면 금상첨화란 것이 홍 감독의 생각이다. 월드컵 엔트리는 23명이다. 17~18명은 선발과 교체로 그라운드를 누빌 수 있다. 반면 5~6명은 벤치를 지킬 수밖에 없다. 현재의 구도라면 5~6명은 고참이 될 확률이 높다. 만약 경기를 뛰지 않는 고참이 불만을 토해낼 경우 팀워크에는 치명적이다. 홍 감독이 "나이많은 선수들도 필요하다. 하지만 베테랑 선수들을 불러들이면 문제점이 나오는 것이 사실이다. 팀에 어떤 영향을 줄지 충분히 고려해야 한다. 기존 선수들과 조화를 이룰 수 있어야 한다"고 한 것도 이런 이유에서다.
남아공월드컵에서 주장 완장을 찬 박지성은 전체를 품을 수 있는 최적의 카드다. 그는 해외파는 물론 국내파도 아우를 수 있다. 박지성이 떠난 후 그라운드는 무주공산이었다. 구심점이 사라졌다. 박지성의 합류로 그라운드의 리더가 없는 해묵은 과제를 해결할 수 있다. 그의 존재만으로 상대에 공포를 줄 수도 있다.
하지만 박지성이 홍 감독의 제안을 받을 지는 미지수다. 그는 대표팀 복귀의 필요성을 느끼지 못하고 있는 것이 사실이다. 임대와 부상이 겹치면서 컨디션도 예전만 못하다고 느끼고 있다. 물론 가능성은 열려 있다. 홍 감독과 박지성의 관계는 특별하다. 박지성이 2000년 시드니올림픽을 앞두고 처음으로 태극마크를 달았을 당시 '방장'이 홍 감독이다. 홍 감독이 브라질에서 불꽃을 태우는 것이 팬들에 대한 마지막 봉사라고 접근할 경우 대표팀 은퇴를 번복할 가능성도 있다.
2002년 한-일월드컵 4강 신화의 주역 홍 감독과 박지성은 한국 축구의 산역사다. 둘이 과연 브라질월드컵을 설계할 수 있을까. 공은 박지성에게 넘어갔다.
김성원 기자 newsme@sportschosun.com
