K-리그 2부 강등안 '상무+1'은 안된다

안기헌 프로축구연맹 사무총장이 최근 6개 시·도민구단(강원, 경남, 광주, 대전, 대구, 인천) 대표들과 회동을 가졌다.

16일 연맹 이사회와 총회에 앞서 교통정리를 하기 위해서다. 시도민구단은 지난달 이사회에서 실무회의와 공청회 등을 통해 도출한 1부 리그 12개팀, 2부 리그 8개팀 안을 거부했다. 1부 리그 팀을 14개로 가져가야 한다는 논리를 폈다. 결국 결론을 내지 못했다.

시민구단 쪽에선 회동 결과, '상무+1개팀 강등안'으로 연맹과 의견 접근을 봤다는 얘기를 흘리고 있다. 이에 대해 안 총장은 부인했다. 그는 12일 "상무의 무조건적인 강등은 올시즌이 끝난 후 논의할 문제다. 몇 팀을 강등할 지는 아직 정해지지 않았다. 16일 이사회와 총회에서 종합적인 논의를 통해 강등팀 숫자를 결정할 계획"이라고 밝혔다.

무의미한 충돌이다. K-리그는 지난해 승부조작으로 생사의 갈림길에 섰다. 탈출구로 승강제 도입 카드를 꺼내들었다. 첫 발은 뗐다. 내년 승강제 도입에 앞서 올시즌 '스플릿 시스템(split system)'이 실시된다. 16개팀이 정규리그 30경기를 치른 뒤 상위 8개팀과 하위 8개팀으로 나뉘어 홈앤드어웨이로 14경기를 더 치른다. 하부리그의 성적에 따라 2부 리그로 강등되는 그림이 그려진다.

기업과 시도민 구단으로 대립하는 정치적인 논리를 떠나 '상무+1'은 해답이 아니다. 강등제는 선택이 아닌 필수다. K-리그가 회생할 수 있는 유일한 길이다. '밥그릇 싸움'에도 본질을 훼손시켜서는 안 된다. 만약 이 안이 관철된다면 강등제 도입의 취지는 퇴색될 수밖에 없다. 두 팀만 떨어뜨릴 것이라면 굳이 제도를 도입할 필요도 없다.

타협할 대상도 아니다. 승부조작이 없는 건강한 프로축구를 위해서는 경쟁이 뜨거워야 한다. 시도민구단도 패배주의에 발묶일 필요가 없다. 강등제가 활발하게 이뤄져야 동반 상승의 효과를 거둘 수 있다. 연맹의 원안인 1부 리그 12개팀 운영이 현실화돼야 한다.

K-리그는 한국 축구의 근간이다. 대표팀 축구의 출발도 K-리그다. 과연 2개팀 강등만으로 팬들의 욕구를 채울 수 있을까. 승부조작 사건의 위기를 잊어서는 안될 것이다. 팬들을 먼저 생각해야 할 때다.
김성원 기자 [e-mail]