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[스포츠조선 나유리 기자]아직 교체 카드가 살아있다.
KIA 타이거즈 외국인 투수 캠 알드레드가 KBO리그 입성 후 최악의 투구를 했다. 알드레드는 30일 광주 두산 베어스전에서 4⅓이닝 8안타(1홈런) 4탈삼진 1볼넷 7실점으로 개인 최다 실점 경기를 하면서 패전 투수가 됐다.
시작부터 불안했다. 2회에도 연타를 허용했다. 두산 타자들은 패스트볼, 변화구 가리지 않고 적극적으로 승부하면서 결과를 만들어냈다. 알드레드는 허경민-김재호에게 연속 안타를 허용하며 무사 1,2루 위기 상황에서 8번타자 김기연에게 좌중월 2루타를 허용했다. 144km 높은 직구 이후 124km 체인지업 승부가 상대 노림수에 걸려들었다.
2회까지 4실점. 여기에 3회에도 2사 2루에서 허경민에게 적시타를 허용하며 5실점째. 알드레드가 초반부터 많은 실점을 허용하자 KIA는 분위기가 가라앉은 상태에서 출발했다.
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지금 이 시점에서 알드레드의 부진은 구단을 고민에 빠지게 만든다. 알드레드는 윌 크로우 부상으로 인한 대체 선수 신분이다. 다만, 크로우의 부상이 크기 때문에 안전 장치로 알드레드와의 계약 기간을 11월까지 해둔 상태다.
그래서 알드레드의 계약 조건이 밝혀졌을 당시 '꼼수 논란'이 일기도 했지만, KBO는 '꼼수가 아니다'라고 명확한 유권 해석을 내린 상태.
어차피 KIA는 8월 15일까지 모든 결정을 마쳐야 한다.
선택지는 두가지다. 알드레드와 계속 동행하면서 후반기 반등을 노리든지, 아니면 8월 15일 이전에 크로우를 대체할 완전 교체 선수를 데리고 와야 한다. 아직 교체 카드가 2장 모두 살아있는 KIA다.
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아직 문이 닫힌 것은 아니다. 다만 최근 미국의 외국인 선수 수급 시장 사정이 좋지 않다. 메이저리그도 S~A급 투수 찾기가 난항을 겪는데다 트리플A에서 뛰는 선수들에게도 계속 콜업 기회가 찾아온다. 7월이면 충분히 해외 진출 가능성을 타진해볼만 한 좋은 선수들이 나올 것이라 기대했지만, 선수 가뭄은 이어지고 있다. 최근 KIA가 빅리그급 선수와 협상을 진행 중이라는 이야기가 나왔지만 사실상 불발된 것으로 보인다.
설상가상 전반기 '에이스' 역할을 해주던 제임스 네일까지도 부진하다. 구위가 확연히 떨어지면서 전반기의 위력을 전혀 보여주지 못하고 있다. 대량 실점 경기 빈도도 늘고 있다. 최근 불펜으로만 뛰었기 때문에 우려했던 부분인데, 구단도 휴식 타이밍을 고민하고 있다.
이런 상황에서 알드레드까지 불안하면, 올해 우승까지 노리는 KIA 입장에서는 선발진 계산이 힘들어진다. 이의리, 윤영철이 부상으로 빠진데다 아직 황동하에게 무거운 임무를 맡기기에는 무리다. 결국 양현종과 외국인 투수 2명이 핵심 역할을 해줘야 하는데 최근 네일, 알드레드의 투구 내용을 보면 불펜 과부하만 더욱 커지고 있는 셈이다.
문제는 얼마나 좋은 투수를 당장 데리고 올 수 있느냐다. 결정해야 할 시간이 많이 남지는 않았다. 우승을 향한 마지막 선발 퍼즐을 맞출 수 있을까.
나유리 기자 youll@sportschosun.com