'ERA 0' 이게 투수왕국의 힘? 개막 4연승 KIA, 그 비결은 철벽불펜에 있다[SC초점]

29일 잠실야구장에서 열린 KIA와 두산의 경기, 7회말 2사 3루 KIA 최지민이 두산 양석환을 스트라이크 아웃 낫아웃 처리하며 환호하고 있다. 잠실=허상욱 기자[e-mail]/2024.03.29/

[스포츠조선 박상경 기자] 파죽의 개막 4연승이다.

KIA 타이거즈가 두산 베어스와의 주말 3연전까지 잡으면서 4연승에 도달했다. 앞서 두 차례 우천 취소로 다른 팀에 비해 1~2 경기를 덜 치른 KIA, 승리 뒤 우천 취소가 이어지면서 흐름이 끊길 것이란 우려도 있었지만, 모두 승리라는 결과로 마무리 지었다.

4연승 과정에서 드러난 전력, 불펜의 힘이 눈에 띈다. KIA의 4경기 팀 평균자책점은 1.50로 1위다. 2위 LG 트윈스(2.21)과도 격차가 크다. 선발 투수 평균자책점은 2.57로 LG(2.34), 한화 이글스(2.53)에 이은 3위지만, 불펜이 4경기 15이닝 평균자책점 0의 엄청난 활약을 펼치고 있다.

결과 뿐만 아니라 내용도 돋보인다. 15이닝 동안 단 4안타를 허용했고, 볼넷 8개를 내줬으나 탈삼진 18개를 잡았다.

29일 잠실야구장에서 열린 KIA와 두산의 경기, KIA가 4대2로 승리하며 개막 4연승을 달렸다. 경기 종료 후 기쁨을 나누는 정해영 한승택 배터리의 모습. 잠실=허상욱 기자[e-mail]/2024.03.29/

KIA는 윌 크로우-양현종-제임스 네일-이의리를 차례로 출격시켰다. 이 4경기에서 6이닝을 채운 투수는 네일(6이닝 1실점)이 유일했다. 양현종(5⅓이닝 1실점)도 호투했으나 크로우는 개막전에서 5⅔이닝 4자책이었다. 이의리는 29일 두산전 4이닝 2실점 비자책. 시즌 초반 선발진 한계 투구수를 80~90개 사이로 보며 마운드를 운영 중인 KIA에겐 그만큼 불펜 활약이 중요한 상황이었다. 이런 가운데 전상현-최지민-정해영으로 이어지는 필승조 뿐만 아니라 고비 때마다 마운드에 오른 곽도규 임기영까지 강력한 모습을 선보이면서 연승에 기여했다.

29일 잠실야구장에서 열린 KIA와 두산의 경기, KIA 곽도규가 역투하고 있다. 잠실=허상욱 기자[e-mail]/2024.03.29/

지난 시즌에도 KIA 불펜은 시즌 초반부터 좋은 활약을 펼쳤다. 다만 타선 침체로 효과를 크게 보지 못한 게 작년과의 차이점. 올해는 타선이 시즌 초반부터 좋은 활약을 펼치고, 선발진도 계획대로 운영돼 가면서 불펜의 활약상까지 시너지가 제대로 나고 있다.

타격과 마찬가지로 불펜도 사이클이 있다. 시즌 초반 등판을 거듭하면서 누적된 피로가 5~6월 이후 어려움으로 다가오고, 로테이션 가동이 불가피해진다. 긴 페넌트레이스 일정을 고려한다면 4경기에서 나온 결과는 좋은 징조지만, 마냥 안심하고 만족할 수만은 없는 것도 사실. 다만 KIA가 올 시즌 우승 후보로 가기에 부족한 점이 없다는 점을 증명하기엔 충분한 모습으로 꼽을 만하다.


박상경 기자 [e-mail]