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[스포츠조선 김용 기자] "정후야, 아빠가 멋지게 차려입고 개막전 보러 갈게."
이종범 전 LG 트윈스 코치가 미국행 비행기에 오른 이유, 딱 하나다. 처음으로 세계 최고의 무대에 발을 디딘 아들 이정후를 위해서다. 낯선 곳에서 힘들지 않을까, 외롭지 않을까 걱정에 유니폼도 벗고 미국행을 선택했다.
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이 전 코치는 이정후가 어릴 적 야구를 시작할 때를 돌이키며 "사실 반대를 많이 했다. 이 길이 얼마나 힘든지, 내가 누구보다 잘 알았기 때문이다. 특히 야구는 더 안 했으면 했다. 아빠가 유명한 사람이라, 더 힘들 것 같았다. 차라리 축구를 했다면 내가 어떻게든 찾아가 부탁도 하고 했을 것이다. 하지만 나는 야구인에게 아들 부탁을 할 수 없는 처지였다. 그래도 끝까지 야구를 하겠다더라"고 말했다.
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이 전코치는 이어 "2살 때부터 방망이를 잡고 놀았다. 그 어린 나이에 탁자 밑으로 슬라이딩을 하고 했다. TV에서 본 아빠를 흉내냈던 것이다. 정후가 태어났을 때 뛰던 주니치 드래곤즈 인형을 공 던지듯 던지곤 했었다"고 회상했다. 그 때부터 야구의 피가 끓었다는 것이다. 이 얘기에 이정후는 정작 "그 나이에 그랬다는 건 말이 안된다"고 말하며 웃었다.
이 전코치는 이정후가 어릴 때부터 승부사 기질을 보였다고 했다. 그는 "보통 포스트시즌 같이 큰 경기는 실력도 중요하지만, 심장이 얼마나 큰지에 따라 플레이가 달라진다. 그런데 정후가 의외로 강단이 있더라. 신인 2년차, 3년차 때 큰 경기에서도 잘하는 걸 보고 성공할 수 있겠다 싶었다. 자기는 큰 경기 뛰는 게 한 번도 떨린 적이 없다고 하더라"고 했다. 이어 "이런 건 내가 어떻게 해줄 수가 없는 것이다. 아무래도 키움의 좋은 팀 문화에서 스스로 배운 것 같다. 박병호, 김하성 등 선배들이 좋은 영향을 준 것 같다. 나도 해태 시절 한대화, 김성한 선배의 격려에 더 열심히 잘할 수 있었다"고 설명했다.
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"아들아, 기다려라. 아빠가 멋지게 차려 입고 개막전 꼭 보러 갈게!"
김용 기자 awesome@sportschosun.com
