[스캠 현장인터뷰]"아는 사람이 나 밖에..." 42세 형님 모시는 37세 베테랑, 부상 이겨내고 재회한 인연들...그가 쓸 '부활찬가'

◇이명기. 사진제공=한화 이글스

[멜버른(호주)=스포츠조선 박상경 기자] 한화 이글스 외야수 이명기(37). 올 시즌 팀 내에 익숙한 얼굴들이 많아졌다.

SK 와이번스(현 SSG 랜더스) 시절 함께 했던 김강민(42), KIA 타이거즈에서 V11을 함께 일군 안치홍(34)이 한화의 새 식구가 됐다. '젊은 팀'이라는 이미지가 강했던 한화는 올 시즌 이들이 가세하면서 하위권을 넘어 다크호스 역할을 할 팀으로 여겨지고 있다. 지난해 4월 비골 말단부 골절 소견을 받으면서 시즌 막판이 돼서야 복귀할 수 있었던 이명기의 역할도 중요한 포인트다.

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호주 멜버른 스프링캠프에서 몸을 만들고 있는 이명기는 "작년엔 어린 선수들이 많았는데 이젠 또래들이 많아졌다. 재밌게 주어진 일정에 맞춰 훈련 중"이라고 밝혔다. 이어 "(김)강민이형과 10년 만에 다시 만났다. 그땐 말도 제대로 못 붙였는데 지금은 농담도 하곤 한다. 어려진 느낌이다. 강민이형이 아는 사람이 나 밖에 없어서 심부름을 나한테만 시키더라(웃음). 숙소도 같은 층이어서 밥 먹으러 갈 때도 문 앞에서 기다린다"고 미소를 짓기도 했다. 또 "돌이켜 보면 2017년 KIA 시절 야구를 가장 재밌게 했던 것 같은데, 2019년 NC 다이노스로 가면서 헤어진 (안)치홍이도 다시 만나게 됐다"고 말했다.

한 시즌을 거의 통째로 날렸던 큰 부상. 여전히 몸을 만들어가는 과정에 있는 이명기다. 그는 "부상 후 3개월 정도를 걷지 못했다. 야구보다 일상생활 자체가 너무 힘들었다. 진단이 길게 나오긴 했는데 팀에서 관리를 잘해줘서 빨리 복귀할 수 있었다"고 돌아봤다. 이명기는 "비슷하게 다친 사람들 이야기 들어보면 1년 정도 지나야 후유증이 없어진다고 하더라. 곧 4월이 되면 1년째다. 부상 부위 관리와 보강운동을 많이 하면서 몸을 만들고 있다"고 설명했다.

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코너 외야수로 역할을 해줘야 할 이명기. 하지만 한화 외야에서 현재까지 확고한 주전은 채은성과 외국인 타자 요나단 페라자 뿐이다. 이명기 역시 '경쟁'이라는 단어에서 자유로울 수 없는 상황이다. 베테랑으로 어린 선수들의 버팀목 역할을 하면서도 자신의 실력을 증명해야 하는 상황이다.

"책임감이 큰 캠프였는데 후배들이 어떻게 하면 야구를 잘 할까 고민하는 모습이 엿보인다"고 말한 이명기는 "항상 좋은 외야수들과 야구를 함께 해왔기에 매 시즌 내 자리가 있다는 생각은 없었다. 누굴 이긴다 보다 내가 잘해야 경기에 나가는 것"이라고 강조했다. 그는 "예전처럼 무조건 개막전을 나갈 수 있는 위치가 아니다. 예전 폼을 찾는 것도 쉽지 않은 일"이라면서도 "바뀐 신체에 맞게, 과거에 연연하지 않고 지금 내게 맞는 폼을 활용하는 게 맞다"고 했다.

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한화는 여전히 젊은 팀이고, 다듬을 부분이 많은 팀이다. 베테랑인 이명기의 경험과 실력이 필요한 이유다. 올 시즌 부상 시련을 극복한 그가 쓸 부활 찬가가 기대된다.


멜버른(호주)=박상경 기자 [e-mail]