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[스포츠조선 박상경 기자] 클라이막스로 향하고 있는 오타니 쇼헤이 영입전. 해프닝도 잇따르고 있다.
복수의 미국 현지 매체들은 9일(한국시각) X(구 트위터)에 올라온 소식을 바탕으로 '오타니가 애너하임 인근 공항에 모습을 드러냈으며, 토론토행 전세 제트기에 올랐다'고 전했다. 그동안 LA 다저스, LA 에인절스와 오타니를 두고 경쟁해왔던 토론토 블루제이스행이 임박했다는 평도 뒤따랐다.
캐나다 매체 CBC는 '제트기에 오른 이는 다른 사업가'라고 전했다. USA투데이의 밥 나이팅게일 역시 '오타니는 토론토에 없다. 그는 현재 캘리포니아의 집에 있다'고 자신의 개인 SNS를 통해 전했다.
올 시즌을 끝으로 에인절스와 계약이 마무리된 오타니를 두고 여러 팀이 경쟁을 펼쳤다.
그동안 오타니의 행선지로 가장 유력하게 지목돼 온 팀은 다저스였다. 노모 히데오를 시작으로 일찍이 아시아계 선수들 영입에 호의적이었고, 선수들 역시 아시아와 가깝고, 교민이 많은 태평양 연안 연고의 다저스를 선호해왔다. 다저스는 지난해 스토브리그를 관망했으나, 이번 오타니 영입전에 뛰어들면서 사실상 페이롤을 관리한 것으로 해석되고 있다.
친정팀 에인절스는 오타니에 그동안 무한애정을 쏟은 팀. 오타니 역시 에인절스에 대한 애정을 심심찮게 드러낸 바 있다. 다만 에인절스가 우승권팀인 다저스와 달리 성적 면에서 썩 좋은 모습을 보여주지 못한 게 오타니의 마음을 잡기 어려운 부분이 될 것으로 해석됐다.
이런 가운데 토론토가 다크호스로 급부상했다. 다저스와 함께 우승권 전력을 갖춘 팀으로 평가받는 토론토는 최근 수 일 사이 오타니 영입전에 공격적으로 뛰어 들면서 가능성을 높였다. 이번 해프닝 역시 이런 기류를 어느 정도 반영한 부분인 셈이다.
미국 현지에선 오타니가 최초로 5~6억달러 선의 계약을 할 것으로 전망하고 있다. 메이저리그 데뷔 후 투수-타자를 겸업하면서 두 부문 모두 정상급의 실력을 보여준 천부적인 재능에 주목하고 있다.
그러나 이 과정에서 오타니가 지나치게 신비주의 전략을 고수하는 것을 두고 일부 비판의 목소리도 나오고 있다. 이런 가운데 데이브 로버츠 다저스 감독이 구단과 오타니 간의 협상 사실을 외부에 밝힌 게 미-일 양측에서 화제가 되기도 했다.
박상경 기자 ppark@sportschosun.com
