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[스포츠조선 노재형 기자]LA 에인절스 오타니 쇼헤이가 홈구장 에인절스타디움 라커룸에서 자신의 짐을 모두 뺐다는 소식이 지난 16일(이하 한국시각) 전해졌다.
현지 매체들 보도에 따르면, 오타니는 이날 디트로이트 타이거스와의 홈게임을 앞두고 훈련을 정상적으로 소화했다. 에인절스가 전날 경기가 없는 휴식일이었기 때문에 이날은 라인업에 포함될 수 있을 것으로 예상됐다. 필 네빈 에인절스 감독이 지난 14일 시애틀 매리너스와의 원정 3연전을 마치고 그의 복귀를 암시했기 때문이다.
그런데 디트로이트전을 2대11로 크게 진 에인절스 선수들은 경기 후 라커룸으로 돌아와 전혀 생각지 못한 장면을 목격하게 된다. 오타니가 자신의 배트와 글러브 및 장비를 모두 챙겨 라커를 싹 비운 채 먼저 사라진 것이다.
AP에 따르면 그의 라커에는 지난 7월 올스타전에 참가했을 때 쓰던 가방과 훈련용 셔츠 몇 벌 만이 걸려 있었고, 인터뷰를 위해 라커룸으로 들어간 현지 기자들도 그제서야 오타니의 물건들이 사라진 것을 인지했다.
오타니가 라커를 비운 이유에 대해 에인절스 구단은 "정확한 것은 내일 얘기할 수 있을 것"이라고 했을 뿐, 그 누구도 돌발적인 상황을 설명하지 않았다.
MLB.com은 '오타니는 지난 5일 볼티모어 오리올스전을 앞두고 타격 훈련을 하다 복사근을 다쳤다. 미세한 염증이 있을 뿐 큰 이상은 없는 것으로 나타났지만, 그는 이후 경기에 나서지 못하고 있다'면서 '팔꿈치 인대 파열에 대한 불확실성 등 많은 의문들이 그를 둘러싸고 있다'고 전했다.
AP는 '오타니는 올시즌 후 FA 시장에 나간다. 에인절스가 지난 달 이후 플레이오프에서 멀어지면서 오타니의 거취에 대한 추측이 난무하기 시작했지만, 오타니는 자신의 미래에 관해 함구하고 있다. 그리고 최근 부상 때문에 장기 계획에 관한 논의를 깊어지게 하고 있다'고 전했다.
특히 AP는 '오타니는 여전히 AL MVP 수상이 유력하지만, 최근 텍사스 레인저스 코리 시거가 투표 기자단의 마음을 흔드는 것 같다. OPS는 이미 시거가 오타니를 앞질렀다'고 강조했다. 오타니가 시즌 막판 결장하면서 텍사스의 상승세를 이끌고 있는 시거의 강력한 도전을 받게 됐다는 의미다.
또다른 유력 매체 스포츠일러스트레이티드(SI)는 '에인절스는 남은 시즌 14경기가 남았다. 디트로이트와의 시리즈를 마치면 원정 6연전을 떠나고, 그 뒤로 시즌 마지막 6경기를 홈에서 개최한다'고 했다. 오타니가 원정 기간 동안 팀을 떠나 치료에 전념한 뒤 정규시즌 마지막 주에 복귀해 홈 6연전을 소화할 수도 있다는 얘기다.
그러나 오타니가 남은 시즌을 아예 접은 것으로 보는 매체들도 적지 않다.
뉴욕포스트는 '오타니가 라커를 비운 것은 에인절스와의 인연이 끝났음을 알리는 시그널일 수 있다'고 했고, 지역 매체 오렌지카운티레지스터는 '에인절스는 오타니가 왜 라커를 비웠는지 알고 있지만, 내일까지 얘기하고 싶어하지 않는다. 선수가 자신의 짐을 라커에서 치웠다는 것은 남은 경기에 더 이상 출전하지 않는다는 걸 의미한다'고 했다.
오타니가 팔꿈치 수술 여부를 결정하고 복사근 부상 치료에 전념하기 위해 잠시 팀을 떠난 것 아니냐는 관측이 많으나, 더 이상 출전할 이유가 없고 곧 FA 신분을 얻는다면 굳이 라커에 자신의 짐을 쌓아둘 필요가 없다는 것도 설득력 있다. 과연 오타니는 팬들에게 인사도 없이 정말 에인절스를 떠나는 것일까.
노재형 기자 jhno@sportschosun.com
