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[스포츠조선 김영록 기자]"프로 선수가 야구 못하는건 죄라고 치자. 왜 가족이 협박을 받고 불안에 떨어야하나."
방출 통보를 받았다. 평생 해온 야구지만, 마음 한켠엔 속시원한 마음도 적지 않다.
진명호(33)는 지난 17일 구단으로부터 방출 통보를 받았다. 공식 발표는 19일 이뤄졌다.
2009년 2차 1라운드(전체 2번)로 롯데 유니폼을 입었다. 2011~2012년 롯데의 가을야구에 함께 울고 웃었다. 수술 이후 2018년 기적처럼 부활, 2019년까지 2년 연속 60경기에 등판하며 뒤늦은 전성기도 경험했다. 2020년 이후 부진이 길었다. 올해는 16경기 16⅓이닝, 평균자책점 6.06에 그쳤다. 시즌초 출발이 좋았는데, 허리 부상 이후 컨디션을 되찾지 못했다.
이날 저녁 늦게 연락이 닿은 그는 "당분간 가족들과 시간을 보낼 예정이다. 아빠로서 못해준 게 너무 많다"고 했다.
과거 그가 '어깨 수술을 이겨내고, 다시 공을 던질 수 있는 비결'로 꼽았던 첫째가 곧 초등학교에 들어갈 나이다. 현실의 압박이 만만치 않다. 그는 "난 KBO리그의 단역 선수다. 조연이 아닌 주연을 할 수 있는 선수들을 가르치고 싶다"면서도 "우선 타 팀 연락을 기다려볼 생각"이라고 했다.
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지난해 10월 5일 사직 KIA 타이거즈전 8회. 마운드에 오르는 그를 향해 노골적인 조롱과 욕설, 비웃음이 쏟아졌다. 진명호는 "그날 가족들이 야구장에 안와서 정말 다행이다. 아빠가 그렇게 욕먹고 놀림당하는 걸 아이가 봤다고 생각하면…처음에는 대인기피증, 그다음에 우울증이 왔다"고 토로했다.
올해 1군 마지막 등판이던 8월 13일 광주 KIA전 때도 그랬다. 그날 0-5로 뒤진 6회 등판한 진명호는 2아웃을 잘 잡은 뒤 갑자기 제구 난조에 빠져 3연속 볼넷을 내준 뒤 교체됐다. 그는 "갑자기 (마음의 병이)확 왔다. 쥐구멍 찾는 마음으로 숨어있었다. 그 경기 생각이 안 난다"며 속상해했다.
"내가 못 해서 욕먹는 건 이제 익숙하다. 그런데 가족 욕을 너무 많이 하니까…SNS로 '너 사는 집 알아낸다. 칼 들고 찾아간다. 네 가족 어떻게 해버리겠다' 그런 협박 메시지도 받아봤다. 이렇게까지 야구 계속 해야되나? 그런 생각을 하다보니 병이 생긴 것 같다."
프로야구 선수는 직업이 야구인 직장인이다. 진명호는 "도를 넘는 분들이 너무 많다. 야구는 잘 못해도 그렇게 미움받는 인생을 살진 않았다"고 절규했다.
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"2017년 8월 24일이다. 2016년에 어깨 수술을 받았다. 수술 안하면 야구를 할 수 없는 상황이었는데, 수술을 받고나니 팔이 너무 아팠다. 아이를 안아주지도 못하고, 혼자선 양치도, 밥 먹는 것도 할 수 없었다. 야구 그만둘까 생각도 했는데, '그만두기 전에 공 하나만 제대로 던져보자'고 이를 악물었다. 그렇게 1589일만에 1군 복귀전을 치렀다. 야구장에 와있던 가족들이 엉엉 울었다. 내가 '할 수 있다'는 걸 보여준 날이다. 그렇게 올해까지 왔다."
김영록 기자 lunarfly@sportschosun.com
