|
|
[스포츠조선 나유리 기자]사실상의 윈터리그. KBO리그의 '특급 유망주'들이 다시 시즌을 준비한다.
다음달 11일 2022~2023시즌 호주프로야구(ABL)가 개막한다. 남반구에 위치한 호주는 따뜻한 계절인 11월에 개막해 팀당 총 40경기를 치르는 프로야구 시즌을 운영하고 있다. 한국 연합팀인 질롱 코리아는 코로나19 펜데믹 이후 3년만에 다시 ABL에 참가한다.
두 선수 모두 소속팀의 1차지명을 받아 입단 했고, 많은 기대를 한 몸에 받고 있는 유망주들이다. 올해 신인인 김도영은 지명 당시 유력 신인왕 후보로 떠오를만큼 스포트라이트가 쏟아진 내야수다. 올 시즌 1군에서 103경기를 뛰면서 타율 2할3푼7리(224타수 53안타) 3홈런 19타점을 기록했다.
공격 뿐만 아니라 수비에서도 아직은 보완점이 필요하다는 판단이 내려졌지만, 첫 시즌에 1군에서 100경기 이상을 뛰었다는 자체로도 김도영에게는 많은 수확이 있었던 출발이다. 또 소속팀 KIA가 끝까지 5강 경쟁을 하면서 긴장감 있는 경기를 경험했다는 것 자체로도 큰 도움이 됐을 것이다. KIA는 김도영을 '향후 10년 이상을 책임질 내야수'로 보고 있다.
지난해 키움의 1차지명 입단 신인이자 강속구를 던지는 2년차 투수 장재영에게도 호주는 전환점이 될 수 있다. 고교 시절부터 너무나 많은 주목을 받았던 장재영은 지난 2시즌간 고난 속에서 성장하고 있다. 지난해 1군에서 19경기에 나와 1패 평균자책점 9.17을 기록했던 장재영은 올 시즌은 시즌 초반을 제외하고는 주로 2군에서 재정비의 시간을 가졌다. 시즌 초반 불펜으로 나와 14경기에서 평균자책점 7.71을 기록한 후 퓨처스리그에서 다시 선발 수업을 하며 가다듬기에 나섰다. 장재영이 가지고 있는 재능은 모두가 인정하고 있다. 아직 잠재력을 터뜨릴 기회를 만나지 못했을 뿐이다.
현재 1군에서 맹활약 중인 선수 가운데 LG 홍창기와 이재원 등 여러 선수들이 질롱 코리아를 통해 호주 윈터리그를 경험했었다. 윈터리그에서 뛰는 자체로 기량이 향상된다기 보다는, 낯선 환경, 새로운 사람들과의 호흡 속에서 분위기를 전환하는 것이 큰 도움이 된다. 또 KBO리그와는 다른 유형의 선수들을 상대하며 자신감도 쌓고, 한결 편안한 마음으로 시행착오도 넘길 수 있다.
KBO리그는 여전히 젊은 '슈퍼스타'의 탄생에 목이 마르다. 앞으로 리그를 이끌어줘야 할 대형 유망주들이 빠르게 성장해줘야 한다. 윈터리그 참가가 이들에게 기폭제가 될 수 있을까. 벌써부터 내년이 기대된다. 질롱 코리아는 11월 11일 개막전을 치른다.
나유리 기자 youll@sportschosun.com
