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[창원=스포츠조선 박상경 기자] "대단한 선배님들과 함께 거론되는 것만으로도 뿌듯하다."
'대투수' 양현종(34·KIA 타이거즈)은 자신의 통산 2000이닝 달성 소감을 이렇게 밝혔다.
40년 KBO리그 역사에 2000이닝을 돌파한 선수는 송진우(3003이닝), 정민철(2394⅔이닝), 이강철(2204⅔이닝), 김원형(2171이닝), 배영수(2167⅔이닝), 한용덕(2079⅓이닝) 단 6명 뿐이다. 모두 한국 프로야구 최고의 투수로 꼽혔던 선수들. 2007년 2차 1라운드로 KIA 유니폼을 입고 오로지 한 팀에서 2000이닝을 달성한 양현종의 활약은 그래서 더 빛날 수밖에 없다. 해태 시절을 포함한 타이거즈 프랜차이즈에서 양현종은 이강철 현 KT 위즈 감독(2204⅔이닝·150승·삼성 시절 제외)에 이어 최다 이닝 2위, 최다승 2위(147승)를 마크하고 있다.
15일 창원 NC전을 앞두고 취재진과 만난 양현종은 "큰 타이틀과 함께 이름이 거론되는 것 만으로도 영광스럽게 생각한다. 2000이닝을 던진 선배님들 모두 정말 대단한 분들 아닌가. 거기에 내 이름이 거론되는 것에 뿌듯하다"고 말했다. 이어 "어렸을 때는 1군에 있는 것 자체가 행복했다. 이후 주축 선수가 되면서 항상 팀을 위해 던져야 한다는 생각을 했다. 이닝, 경기 수 모두 조금이나마 팀에 보탬이 되고자 노력했던 게 수치상 좋은 결과로 나온 것 같다"며 "한팀에서 꾸준히 던지며 이런 결과를 낸 것도 뿌듯하다"고 덧붙였다.
양현종은 자타가 공인하는 '이닝 이터'다. 부상으로 주춤했던 2012시즌을 제외한 11시즌에서 100이닝 이상 투구를 했다. 2014~2020시즌엔 7년 연속 규정이닝을 채우기도 했다. 2015년부터 2019년까진 5년 연속 180이닝을 돌파했다. 실력 뿐만 아니라 철저한 자기 관리가 있었기에 가능한 기록. 때문에 양현종이 2000이닝을 넘어 송진우에 이은 사상 두 번째 3000이닝 투수가 될 것이라는 기대감도 피어오르고 있다. KIA 김종국 감독도 "양현종을 볼 때마다 대단한 선수라는 것을 새삼 느낀다. 리빙 레전드라고 봐야 한다"며 "5년 정도는 더 선발 투수로 활약할 수 있지 않을까"라고 찬사를 보내기도 했다.
이에 대해 양현종은 "기사를 보고 3000이닝까지 계산을 해봤는데 150이닝씩 7년을 던져야 하더라. 그건 불가능하지 않을까. 그 기록은 정말 꿈의 기록"이라고 웃으며 손사래를 쳤다. 그는 "감독님이 그렇게 생각해주시는 것만으로도 너무 감사하다"며 "기록을 꼭 깨야 한다는 목표의식보다 꾸준히 팀을 위해 던지는 게 내 역할이다. 그러다보면 좋은 기록도 따라오고, 감격스런 타이틀도 얻지 않을까 싶다"고 미소를 지었다.
창원=박상경 기자 ppark@sportschosun.com
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