양현종, 불펜 복귀...日투수 아리하라 손가락 부상 회복에 따른 조치

텍사스 레인저스 양현종이 지난 6일(한국시각) 미네소타 트윈스와의 선발 데뷔전서 힘차게 공을 던지고 있다. AP연합뉴스

[스포츠조선 노재형 기자] 선발 데뷔전서 인상적인 피칭을 한 텍사스 레인저스 양현종이 다시 불펜으로 돌아갈 전망이다.

선발등판을 한 차례 건너뛰었던 일본인 투수 아리하라 고헤이가 돌아왔기 때문이다. 텍사스 크리스 우드워드 감독은 9일(이하 한국시각) 댈러스모닝뉴스와 인터뷰에서 "양현종은 불펜으로 갈 가능성이 대단히 높다. 아리하라가 현역 로스터 신분을 유지하면서 오늘 선발로 복귀하기 때문"이라고 밝혔다.

양현종은 지난 6일 미네소트 트윈스와의 원정경기에서 선발 데뷔전을 치렀다. 3⅓이닝 동안 4안타 1볼넷을 내주고 삼진 8개를 빼앗는 위력적인 투구로 1점 밖에 주지 않았다. 투구수가 66개였던 양현종은 더 던질 수 있었지만, 우드워드 감독은 한계 투구수를 70~75개로 정해 놓은 상황이었다.

양현종은 앞서 두 차례 롱릴리프 등판서도 호투했다. 지난달 27일 LA 에인절스를 상대로 가진 메이저리그 데뷔전서 4⅓이닝 5안타 2실점, 지난 1일 보스턴 레드삭스전서 4⅓이닝 1안타 무실점을 각각 기록했다. 롱릴리프로 기대 이상의 투구 내용을 보여주자 아리하라의 손가락 부상 이탈로 선발 기회를 얻게 된 것이다.

그러나 아리하라는 손가락 부상에서 벗어나 이날 시애틀 매리너스와의 홈경기에 선발등판했다.

이에 따라 양현종은 다시 불펜으로 돌아가게 됐다. 여전히 그의 역할은 선발투수가 일찍 무너질 경우 긴 이닝을 맡는 롱릴리프 및 임시 선발이다. 활용폭이 큰 양현종이 '택시 스쿼드'로 다시 편입될 일은 없어 보인다.

양현종은 올시즌 3경기에서 12이닝을 던져 승패 없이 10안타, 2볼넷, 13탈삼진, 평균자책점 2.25를 기록 중이다.
노재형 기자 [e-mail]