[SC핫포커스] '공포의 타자' 최 정, 1강 SK 타선의 확실한 버팀목

23일 인천 SK행복드림구장에서 KBO리그 SK 와이번스와 두산 베어스의 주말 3연전 마지막 경기가 열렸다. 1회 SK 최정이 두산 이용찬을 상대로 시즌 18호 솔로홈런을 날렸다. 덕아웃에서 동료들의 축하를 받고 있는 최정. 인천=송정헌 기자 [e-mail]/2019.06.23/

[스포츠조선 선수민 기자] SK 와이번스 '간판 타자' 최 정(32)의 배트가 갈수록 매서워지고 있다.

SK가 21~23일 두산 베어스 3연전을 싹쓸이하면서 격차를 '4경기'로 벌렸다. 5월 17승9패, 6월 14승6패를 기록하며 독주 체제를 굳히고 있다. 그동안 부진했던 팀 타선도 살아나기 시작했다. 팀 홈런 69개로 1위 NC 다이노스(71홈런)를 바짝 추격하고 있다. 6월 팀 타율은 2할9푼2리로 리그 1위다. 그 중심에는 제대로 상승세를 탄 최 정이 있다.

6월 최 정의 타격감은 매우 뜨겁다. 20경기에서 타율 4할3푼3리, 8홈런, 20타점으로 맹타를 휘두르고 있다. 이 기간 삼진은 단 5개 뿐. 정교함을 갖춘 파워 히터다. 21~23일 두산 3연전에선 3경기 연속 홈런을 쏘아 올렸다. 선제 홈런부터 결정적인 투런 홈런까지, 최 정의 역할이 컸다. 어느새 18홈런을 기록하며, 홈런왕 경쟁에서 선두를 질주하고 있다. 23일 두산전에선 투수들이 대놓고 최 정과의 승부를 피했다. 첫 타석에서 홈런을 친 최 정은 이후 두 번이나 고의4구를 얻어냈다. 상대 투수들에게 공포의 대상.

지난해 타율 2할4푼4리에 그쳤던 최 정은 방망이 무게를 줄이고, 배트를 다소 짧게 쥐는 변화를 택했다. 그 효과를 톡톡히 보고 있다. '3할 타자'가 줄어든 흐름 속에서 타율 3할3리를 기록 중이다. 최근 10경기 타율은 무려 4할8푼. 정교함까지 갖추니 투수들이 상대하기 어렵다. 동시에 한동민 고종욱 등 주변 타자들이 힘을 내면서 SK 타선은 진화하고 있다.

염경엽 SK 감독은 23일 경기에 앞서 최 정을 두고 "조금씩 타격 이론의 정확한 기준을 세우는 과정에 있다고 본다. 타격 기준이 있으면 타율 2할8푼 정도는 지킨다. 감이 나빠도 슬럼프 기간을 줄일 수 있다"면서 "최 정이 그동안 몸으로 익혀서 타격을 했다고 하면, 지금은 머리로 정리하는 과정에 있다. 생각하는 야구를 한다"고 했다. 이어 염 감독은 "'이 정도면 됐다'고 생각하는 타자들이 가장 싫다. 나도 그랬었다. 지금 순간을 지키려는 순간 떨어지기 마련이다. 최 정도 계속 안주하지 않고 틀을 정립해야 한다"고 강조했다.

그 주문을 정확히 꿰고 있는 듯 최 정은 변화를 택했고, 점점 무서운 타자로 성장하고 있다. 득점권 타율도 4할에 달할 정도로 양양가가 만점. 최 정은 SK 타선의 확실한 버팀목이 돼가고 있다.
선수민 기자 [e-mail]