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FA(자유계약선수) 시장을 관망하는 롯데 자이언츠의 모습을 어떻게 봐야 할까.
롯데가 FA 영입 가능성을 두고 '내부 육성'을 강조하며서 그 배경에 관심이 쏠리고 있다. 지난 세 시즌 간 FA 영입에 476억원을 투자했던 롯데는 5강 진입 실패 및 양상문 감독 취임을 계기로 또 한 번의 투자에 나설 것으로 기대됐다. 하지만 이런 시각과 달리 내부 자원 육성을 강조하고 있다.
외부 FA 영입은 롯데가 그동안 안고 있던 '나이 많은 팀'이라는 고민을 깊게 만드는 요인이기도 하다. 롯데는 최근 수 년 동안 기대주 성장에 목말라 있다. 더딘 성장세보다 기회 자체를 적게 부여 받은게 문제점으로 지적됐다. 송승준(38), 이대호(36), 손승락(36), 문규현(35), 전준우(32), 민병헌(31), 손아섭(30), 채태인(36) 등 주축 선수들이 이미 30대를 넘겼지만, 이들의 뒤를 이어받을 마땅한 자원이 없다는 평가를 받았다.
새 시즌 롯데를 이끌 양 감독은 '미완의 대기'로 평가 받는 기대주 발굴에서 좋은 성과를 보여왔다. 첫 롯데 사령탑 재직 시절인 지난 2004~2005시즌 이대호, 강민호(33·현 삼성 라이온즈)에게 기회를 부여해 주축 선수로 키운게 대표적이다. 당시에도 팀 체질 개선에 일조해 롯데가 상위권으로 도약하는 밑바탕을 깔았다.
FA시장에서의 미온적인 반응과 베테랑 위주의 구조 속에서 취임한 양 감독은 롯데의 방향성 전환을 떠올리게 만들 수도 있는 요소다. 하지만 양 감독은 "첫 부임 때는 리빌딩이 필요한 시점이었지만, 지금은 성적을 내야 한다"고 말했다. 결국 수 시즌 동안 투자로 축적한 기존 자원을 활용하면서 유망주를 육성해 부족한 부분을 채우고, 포스트시즌 진출이라는 목표를 이루는 '윈나우'가 현 시점에서 롯데가 바라보는 목표다.
롯데는 내부 FA 노경은 및 외국인 투수 브룩스 레일리와 협상 중이다. 노경은의 에이전트와는 이미 만남을 가졌다. 잔류에 대한 공감대는 형성된 것으로 알려졌다. 외부 FA 영입은 외국인 선수 영입, 팀 내부 진단, 시장 동향 등을 종합적으로 고려해 진행될 것으로 보인다.
박상경 기자 ppark@sportschosun.com
