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장타력과 출루율을 겸비한 외국인 타자는 팀 성적에 큰 도움이 될 수 있다. 한화 이글스 제라드 호잉이 대표적인 사례다. 올해 한화가 눈부신 상승세를 탈 수 있던 결정적 원동력은 바로 호잉에서 나왔다고 해도 과언이 아니다. 하지만 호잉만큼 뛰어난 타자가 흔한 건 아니다. 그래서 어떤 팀들은 외국인 타자의 부진으로 시즌 내내 한숨을 내쉬기도 한다.
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그러나 이런 방법에도 불구하고 초이스의 기량이 향상되지 않자 장 감독은 기조를 바꿨다. 엄격해지고, 단호해졌다. 초이스를 벤치에서 쉬게하는 날이 점점 늘어난다. 메시지는 명확하다. '실력이 안되면 쓰지 않겠다'이다. 마치 김태형 감독이 파레디스에 대해 보여줬던 모습을 연상케 한다.
그런데 이 방법이 효과를 보고 있다. 초이스가 라인업에 없더라도 별다른 전력 손실이 느껴지지 않는다. 오히려 고종욱 임병욱 김규민 등 젊고 재능 넘치는 외야 자원들의 활용폭이 커지면서 이들의 기량도 점점 더 좋아지는 모습이다. 이들은 파워 면에서는 초이스를 이기지 못하지만 스피드와 수비, 그리고 다양한 작전 소화 능력 등으로 파워의 부족을 메울 수 있다. 무엇보다 초이스 한 명이 빠지면서 이들 세 명을 더욱 다양하게 활용할 수 있는 여지가 생겼다.
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이원만 기자 wman@sportschosun.com