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LG 봉중근의 2015년은 악몽이었습니다. 5승 2패 15세이브 4.93의 평균자책점에 그쳤습니다. 메이저리그에서 돌아와 한국 무대에 데뷔했던 2007년을 제외하면 풀타임 시즌으로는 가장 좋지 않았습니다. 2012년 마무리 투수 전환 이후 2014년까지 매년 2점 대 이하의 평균자책점을 유지하며 26세이브 이상을 기록했던 것과 비교하면 초라했습니다.
봉중근은 투쟁심이 뛰어난 선수입니다. 2009 월드베이스볼클래식(WBC) 1라운드에서 김광현이 일본전에 선발 등판해 1.1이닝 7피안타 8실점으로 난타당해 패전 투수가 되자 봉중근이 두 번째 일본전에 자원 등판해 6.1이닝 3피안타 무실점 승리 투수가 된 일화는 유명합니다. 마운드 위에서 항상 자신감 넘쳤던 봉중근이지만 작년에는 그렇지 않았습니다.
제구력 난조의 근본 원인은 구속 저하라는 지적도 있습니다. 봉중근의 빠른공 구속은 주로 140km/h대 초반에 형성되었습니다. 빠른공으로 윽박질러 승부하기 어렵기 때문에 유인구 위주의 투구를 할 수밖에 없었습니다. 그렇다면 2016년 봉중근 부활의 전제 조건은 구속 회복이어야 합니다.
하지만 봉중근은 올해로 만 36세가 됩니다. 140km/h대 중후반의 빠른공 구속을 지속적으로 유지하는 투구는 결코 쉽지 않을 것이라는 의견입니다. 짧게 던지는 마무리 투수로서도 나오지 않았던 구속이 최소 5이닝을 소화해야 하는 선발 투수로서 되찾을 수 있는지 여부에 고개를 갸웃하게 합니다. 그가 구속이 나오지 않아도 제구력만으로 버틸 수 있어야 한다는 것입니다.
봉중근의 부활은 그 자신은 물론 LG에도 중요합니다. 봉중근은 올 시즌이 종료되면 FA 자격을 취득합니다. 선발 투수로서의 활약 여부에 따라 그의 가치는 크게 달라질 것입니다. 2015년의 부진으로 인해 2016년 연봉이 4억 5천만 원에서 3억 원으로 33.3% 삭감된 아쉬움을 털어낼 수 있는 좋은 기회입니다.
그가 선발 로테이션에 정착할 경우 LG는 확실한 좌완 선발 투수를 얻게 됩니다. 지난해 LG는 좌완 선발 투수 없이 시즌을 치러 좌타자가 많은 팀에 고전했습니다. 외국인 투수 1명이 아직 결정되지 않았지만 팀 내 유일한 좌완 선발 투수가 봉중근이 될 가능성이 있습니다. 소사, 우규민, 류제국에 봉중근까지 안착할 경우 LG는 어느 팀에도 뒤지지 않는 짜임새 있는 선발진을 갖추게 됩니다.
2015년 LG의 추락 원인 중 하나는 마무리 봉중근의 부진이었습니다. 2016년에는 선발 투수 봉중근이 LG를 끌어올릴 수 있을지 주목됩니다. <이용선 객원기자, 디제의 애니와 영화이야기(http://tomino.egloos.com/)>
※객원기자는 이슈에 대한 다양한 시각을 위해 스포츠조선닷컴이 섭외한 파워블로거입니다. 객원기자의 기사는 본지의 편집방향과 다를 수도 있습니다.
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