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LG 트윈스 우완 정찬헌(25)은 2014시즌에 필승조 불펜의 한 자리를 차지했다. 51경기에 등판, 1승3패3세이브8홀드, 평균자책점 4.44를 기록했다.
그랬던 정찬헌이 2015시즌을 앞두고 스프링캠프에서 선발 전환을 시도할 예정이다. 그는 "양상문 감독으로부터 선발 준비도 해보라는 주문을 받았다. 선발 투수로 필요한 체력 보강도 중요하지만 속구를 뒷받침할 변화구를 준비해야 할 것 같다"고 말했다.
당시 LG 투수력은 허약했다. 정찬헌은 물불을 가리지 않았다. 거의 150㎞에 육박하는 빠른 속구를 힘껏 뿌렸다. 흔들리는 제구가 불안 요소로 지적을 받았다. 그는 2009시즌을 마치고 팔꿈치 수술과 군복무로 3년간 1군 무대를 떠났다가 2013시즌에 복귀했다.
정찬헌의 이 같은 보직 변경은 LG 트윈스로선 불가피한 선택이라고 볼 수 있다. 전문가들은 2015시즌에 LG에서 가장 불안한 부분으로 선발 투수진을 꼽고 있다. 선발로 자리를 굳힌 우완 류제국과 사이드암 우규민이 시즌 초반 로테이션을 지킬 수 있을 지가 불확실하기 때문이다. 지난해 시즌 종료와 함께 류제국은 무릎, 우규민은 엉덩이 수술을 받았고 현재 재활 치료 및 훈련 중이다. 우규민은 순조로울 경우 시즌 초반, 류제국은 5월초 복귀를 예상할 수 있다. 하지만 양상문 감독은 최악의 상황도 고려하지 않을 수 없다. 두 선발 투수가 시즌 초반 없다고 가정했을 때를 대비한 B 또는 C플랜을 준비하는게 맞다. 지난해 필요할 때마다 쏠쏠한 재미를 봤던 신정락도 군입대로 전력에서 빠졌다.
현재로선 새로 영입한 우완 루카스 하렐과 헨리 소사가 원투 펀치 역할을 해줘야 한다. 그리고 5선발의 나머지 3자리를 토종 투수들로 채워야 한다.
LG는 지난해 일본 가을 캠프 때부터 이 문제를 풀기 위해 대안을 준비해왔다. 루키 좌완 임지섭, 선발과 불펜을 오갔던 임정우 그리고 장진용 신동훈 김광삼 등을 테스트해왔다. 양상문 감독은 "임지섭이 캠프에서 좋은 투구를 보여주었다. 스프링캠프에서도 어떤 모습을 보여주느냐가 우리에게 무척 중요한 부분이다"고 말했다.
이런 상황에서 양 감독은 최근 정찬헌까지 선발 경쟁에 합류시켰다. 취약한 부분에 전력을 집중시키려는 것이다. LG 불펜은 상대적으로 선발에 비하면 카드도 다양하고 힘이 있다. 정찬헌이 선발
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전문가들은 정찬헌 임지섭 등이 선발로 연착륙하는데 있어 가장 중요한 건 제구력과 내구성을 꼽는다. 둘다 타자를 압도할 구위를 이미 갖추고 있다. 반면 제구가 안돼 어려움을 겪었다. 정찬헌의 경우 팔꿈치 수술 경험도 있다.
LG로선 2015시즌 초반 4~5월 흐름이 물음표다. 류제국이 가세할 때까지 선발 로테이션이 버텨주어야 6월부터 정상적으로 돌아갈 수 있다. 따라서 16일 떠나는 미국 애리조나 캠프 그리고 다음달 중순 시작하는 일본 오키나와 캠프에서 토종 선발을 만들어 내는게 우선 순위 과제다.
노주환 기자 nogoon@sportschosun.com
