"일본도 달라진 것 같다."
15일 야쿠르트 스왈로스 블라디미르 발렌틴이 한신 타이거즈전에서 시즌 56, 57호 홈런을 터트려 일본 프로야구 한시즌 최다홈런(55개)과 이승엽이 2003년 수립한 아시아기록(56개)을 넘어섰다. 일본 프로야구 한시즌 최다기록은 1964년 오 사다하루가 세운 것이다. 무려 49년 만에 기록을 갈아치운 것이다.
2001년 긴테스 버팔로스 소속이던 로즈는 12경기를 남겨놓고 55개의 홈런을 때렸다. 전설적인 홈런왕 오 사다하루와 어깨를 나란히 한 것이다. 그러나 일본 프로야구는 외국인인 로즈가 오 사다하루의 기록을 넘어서는 걸 원하지 않았다. 이후 남은 경기에 볼넷 공세가 이어졌고, 결국 로즈는 55홈런으로 시즌을 마감해야 했다. 알렉스 카브레라(세이부) 또한 2002년 55홈런을 때렸지만 오 사다하루를 넘지 못했다.
일본의 스포츠전문지 스포츠닛폰은 16일 미국 텍사스주 휴스턴에서 로즈를 단독 인터뷰를 했다. 로즈는 이 인터뷰에서 당시 다이에 호크스(소프트뱅크 전신)를 이끌고 있던 오 사다하루 감독에 대해 나쁜 감정이 없다고 했다. 당시 다이에도 로즈의 홈런을 저지하기 위해 볼넷 공세에 합류한 팀이다.
로즈는 "일본야구에서 볼배합은 포수와 배터리 코치가 한다. 오 사다하루 감독에게 나쁜 감정이 없다. 다이에전 때 55호 홈런을 기념해 오 사다하루 감독으로부터 사인볼 3개를 받았는데, 지금도 소중히 간직하고 있다"고 했다.
로즈는 발렌티엔의 기록 달성을 축하하며, 일본야구도 이제 시대가 바뀐 것 같다고 했다.
