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제3회 월드베이스볼클래식(WBC)에 출전하는 한국 대표팀은 객관적인 전력에서 역대 최약체로 평가받는다. 그동안 대표팀 마운드의 기둥 역할을 했던 류현진 김광현 봉중근 등 에이스급 투수들이 대거 빠졌고, 유일한 메이저리거 타자 추신수도 불참하기 때문이다. 대표팀 류중일 감독은 지난해 10월 삼성의 한국시리즈 우승 직후부터 이 부분에 대한 고민이 컸다. 게다가 이번 대회는 1~3라운드에 걸쳐 열리기 때문에 통과해야 할 관문도 1,2회 대회와 비교해 버거운게 사실이다.
대표팀은 12일 인천공항을 통해 1라운드가 열리는 대만으로 출국했다. 류 감독을 비롯한 코칭스태프와 선수 27명은 출국장에서 "4강 이상을 목표로 한다"고 한 목소리를 냈다. 하지만 류 감독의 표정은 그리 밝지 못했다. 전날 대표팀 소집 기자회견에서 "일본과 쿠바를 가장 경계해야 한다"고 했지만, 1라운드부터 어려운 경기가 이어지기 때문이다.
대표팀 타선은 1,2회와 비교해 크게 뒤지지 않는다는 것이 전문가들의 분석이다. 특히 이승엽 이대호 김태균으로 이어지는 중심타선은 역대 최고로 꼽힐 정도다. 물론 세 선수중 한 명은 대타 요원으로 뛰어야 하지만, 폭발력은 1라운드 참가 4개국중 최강이다. 하지만 류 감독은 "타선이라는게 리듬을 타게 마련인데, 첫 경기부터 꼬이게 되면 마운드에서 버텨준다고 해도 승리를 장담할 수 없다"고 설명했다.
대표팀 선수들은 지난달 중순부터 해당 소속팀의 전지훈련지에서 컨디션을 끌어올리기 시작했다. 류 감독은 이제부터 타자들의 감각을 파악하면서 라인업을 구상해야 한다. 류 감독은 "선수들에게 호주와 네덜란드의 전력 분석 자료를 모두 나눠줬다. 경기 동영상과 기록 자료인데, 함께 모여서 분석을 하겠지만 우선은 타자들이 경기 당일에 맞춰 감각을 잘 끌어올려야 한다"고 말했다.
특히 대표팀 간판타자인 이승엽의 실전 감각이 관건이다. 이승엽은 소속팀 삼성의 전지훈련지인 오키나와가 아닌 괌에서 훈련을 진행했다. 하지만 이승엽의 컨디션은 아직 완벽하게 오르지 못한 상태다. 류 감독은 "승엽이를 비롯해 (삼성)6명은 따뜻한 곳에서 하는게 낫다고 해서 괌에서 훈련을 했다. 승엽이는 워낙 경험이 많고 알아서 컨디션을 조절할 수 있기 때문에 큰 걱정은 하지 않지만, 경기 당일 실전 감각이 어떨지는 지켜봐야 한다"고 말했다.
마운드 운용에 관한 구상도 이제부터 본격 고민해야 한다. 첫 경기인 네덜란드전(3월2일) 선발이 가장 큰 관심 사항이다. 전체 WBC 마운드 운용의 첫 단추나 다름없기 때문이다. 네덜란드전의 중요성은 이미 류 감독이 여러차례 강조했다. 선발 요원인 윤석민 장원삼 서재응 가운데 한 명이 기용될 가능성이 높다. 류 감독은 이에 대해 "글쎄, 누구를 선발 쓸지는 신중하게 생각해야 한다"면서도 "대회에 맞춰 컨디션이 가장 좋은 투수를 내야 되지 않겠는가"라고만 밝혔다.
현재로서는 에이스인 윤석민이 첫 경기를 맡는게 이상적이다. 아무래도 1라운드 첫 경기가 중요하고, 2라운드 첫 경기(3월8일)에도 에이스가 나서는게 순리다. 2라운드 첫 경기 상대는 1라운드 A조 1,2위가 유력한 일본 또는 대만이라고 봐야 한다. 휴식일수를 계산했을 때 1라운드 첫 경기 선발이 나설 공산이 크다. 에이스가 등판해야 한다. 그러나 류 감독은 타자들 뿐만 아니라 선발 투수에 대해서도 컨디션 조절을 가장 중요한 결정 기준으로 꼽았다.
또 선발 뿐만 아니라 대체 선수로 뽑힌 투수들의 컨디션도 신경써야 한다. 송승준 서재응 윤희상 등 예비 명단에서 제외됐다가 기존 투수들의 부상으로 대신 합류한 투수들의 적응 과정도 지켜봐야 한다. 대회까지는 이제 18일 남았다. 류 감독이 머릿속에 잔뜩 쌓인 과제들을 놓고 본격적인 고민에 들어갔다.
인천공항=노재형 기자 jhno@sportschosun.com
