일본은 2006년과 2009년 월드베이스볼클래식(WBC) 우승을 차지했다. 대회 3연패를 노리는 일본은 2013년 대회를 앞두고 감독 선임부터 우여곡절이 많았고, 선수 구성도 난관에 빠졌다.
당초 현역 프로구단 사령탑 중에서 감독을 선임하려고 했으나 무산됐다. 하라 다쓰노리 요미우리 자이언츠 감독, 아키야마 고지 소프트뱅크 호크스 감독 등 유력 후보들이 모두 끝까지 고사했다. 내년 3월 대회가 진행되는데 정규시즌 시범경기 일정과 겹쳐 소속팀에 소홀히 할 수밖에 없기 때문이다. 2006년에는 오사다하루 당시 소프트뱅크 감독이 팀을 우승으로 이끌었고, 2009년에는 하라 감독이 대표팀을 지휘했다.
그러나 선수 구성 또한 쉽지 않다. 마운드의 주축이 되어줘야할 다르빗슈 유(텍사스 레인저스)와 구로다 히로키(뉴욕 양키스 FA),이와쿠마 히사시(시애틀 매리너스)등 메이저리그 투수들이 불참을 통보했다. 외야수 아오키 노리치카(밀워키 브루어스), 내야수 가와사키 무네노리(시애틀 매리너스) 또한 불참 가능성이 높다.
이런 가운데 한국대표팀 예비 명단을 접한 야마모토 감독은 타선의 파워를 경계했다. 야마모토 감독은 2008년 베이징올림픽과 WBC 출전을 경험한 선수, 한 방을 때릴 수 있는 힘있는 타자가 많다고 점을 주목했다. 일본 프로야구를 경험한 이승엽과 김태균, 그리고 올해 오릭스 버팔로스 4번 타자로 활약한 이대호를 의식한 발언이다. 야마모토 감독은 베이징올림픽 때 코치로 호시노 센이치 감독을 보좌했다.
다른 조에 편성된 한국과 일본은 1차 라운드를 통과하면 2차 라운드에 맞붙는다. 야마모토 감독은 1차 라운드부터 기록분석원을 보내 정보를 수집하겠다고 했다.
민창기 기자 huelva@sportschosun.com
