중국전기차 제조사 니오가 초저가 전기차 브랜드 파이어플라이(Firefly)를 통해 새로운 도전에 나선다. 파이어플라이첫 모델공개를 한 달 앞둔 시점에서 중국에서 스파이샷이 포착됐다. 위장막으로 가려져 있지만 차량측면 형태와 전반적인 크기, 디자인 언어를 엿볼 수 있는 사진이 소셜미디어를 통해 유출됐다. 이로 인해 전기차 업계는 물론 소비자들의 기대감이 높아지고 있다.
파이어플라이는 니오가 전략적으로 내놓은 소형 전기차 전문 브랜드다. 합리적인 가격대를 내세워 시장 확대를 노리고 있다. 이 브랜드는 중국 내수뿐 아니라 유럽 진출까지 계획하고 있다. 젊은 세대와 실용성을 중시하는 소비자층이타겟이다.
파이어플라이의 등장은 니오의 장기적인 서브 브랜드 전략의 연장선에 있다. 니오는 기존 프리미엄 전기차 라인업 외에도 중저가 시장을 공략하기 위해 두 개의 서브 브랜드를 기획했다. 첫 번째는 코드명 ‘알프스’로 불리던 브랜드다.현재는 ‘온보(Onvo)’라는 이름으로 시장에 출시됐다. 온보는 테슬라 모델 Y와 경쟁을 목표로 한 중형 SUV L60을 통해 시장에 첫발을 내디뎠다.
이후 두 번째 서브 브랜드인 파이어플라이가 등장했다. 니오의 친리홍(Qin Lihong) 공동 설립자는 2023년 12월 파이어플라이 프로젝트를 공식화하며 이 브랜드가 온보와 함께 니오의 새로운 성장 동력이 될 것임을 밝혔다.
파이어플라이는 10만 위안(약 1930만원)에서 20만 위안(약 3860만원) 사이의 가격대를 설정,저가 전기차 시장을 공략할 계획이다. 이러한 가격 전략은 중국 내수는물론 유럽 시장에서도 상당한 경쟁력을 가질 것으로 보인다.
중국자동차 블로거이자 웨이보 사용자 ‘전동성구소신’(@星球小新)이 공개한 파이어플라이 EV스파이샷을 보면 차량의 크기와 형태는 어느 정도 파악할 수 있었다. 스파이샷에서 드러난 신차는 전장이 짧고 전고는 비교적 높은 크로스오버 형태다. 이러한 구조는 내부 공간 활용에 유리한 디자인으로특히 헤드룸이 넉넉해 보인다.
차량의 외관은 니오기존 모델보다 더욱 과감한 디자인 언어를 적용했다. 전면과 후면의 독창적인 스타일링은 높은 인지도를 가진 브랜드 아이덴티티를 보여줄 것으로 예상된다. 스파이샷에 따르면 파이어플라이는 MINI와 폭스바겐 ID.3 사이의 크기로 추정된다. 이는 젊은 층이나 소형차 선호 소비자들에게 매력적인 옵션이 될 것으로 보인다.
니오의 파워 스왑 스테이션
하지만 적재 공간은 다소 부족할 가능성이 제기됐다. 전장으로 인해 트렁크 공간이 제한될 수 있다는 점이 관찰됐기 때문이다. 그러나 이는 실용성 중심의 소형 전기차라는 파이어플라이의 포지셔닝과 맞닿아 있는 디자인 선택으로 보인다.
니오는 배터리 교체형 전기차를 앞세워 승승장구하고 있다. 2024년 12월 21일 열릴 ‘NIO 데이’에서 파이어플라이세부 사양과 트림, 가격 정보를 공개할 예정이다. 이번 행사는 니오의 10주년을 기념하는 자리로, 브랜드의 혁신적인 기술과 비전을 선보이는 중요한 무대가 될 전망이다. 파이어플라이는 이번 공개를 통해 성능과 가격 면에서 소비자들의 기대를 충족하며 초저가 전기차 시장의 새로운 기준을 제시할 것으로 기대된다.
니오 ET9
파이어플라이는 실용성을 강조한 디자인과 접근 가능한 가격대를 통해 기존 프리미엄 중심의 전기차 시장에 새로운 바람을 일으킬 준비를 마쳤다. 정식 공개 이후 이 차량이 어떤 반향을 일으킬지, 그리고 중국과 유럽 시장에서의 성공 가능성에 관심이 집중되고 있다.
김태원 에디터 tw.kim@carguy.kr