[용인=스포츠조선 김가을 기자]"고생했다고, 잘했다고 진짜. 그 말을 해주고 싶어요."
'황소' 황희찬(울버햄턴)은 그 누구보다 간절한 마음으로 경기를 지켜봤다. 비록 부상으로 이탈했지만, 마음만은 그라운드에서 동료들과 함께 뛰었다.
홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 A대표팀은 15일 경기도 용인미르스타디움에서 열린 이라크와의 2026년 북중미월드컵 아시아 3차예선 B조 4차전에서 3대2로 이겼다. 한국은 전반을 1-0으로 앞선 채 마쳤다. 후반 들어 이라크에 동점골을 내줬지만, 연달아 두 골을 몰아넣으며 승리했다. 한국은 3승1무(승점 10)를 기록하며 B조 1위 자리를 굳게 지켰다.
이번 시리즈에 대형 변수가 있었다. 부상이었다. '캡틴' 손흥민(토트넘)은 소속팀 경기 중 부상으로 소집조차 하지 못했다. 황희찬은 지난 10일 요르단과의 원정 경기에서 상대의 거친 태클에 쓰러졌다. 황희찬은 휠체어를 타고 입국해 안타까움을 자아냈다. 정밀 검사 결과 왼쪽 발목 부상으로 더 이상 뛰기 어렵다는 진단이 나왔다. 결국 황희찬은 소집 해제됐다.
황희찬은 마음이 편치 않았다. 그는 동료들과 끝까지 함께하기로 했다. 그 결과 황희찬은 이라크전에 동행, 먼 발치에서 태극전사의 경기를 지켜봤다. 황희찬은 경기 뒤 라커룸에서 동료들과 함께 승리의 기쁨을 만끽하기도 했다.
경기 뒤 황희찬은 믹스트존(공동취재구역)을 조용히 지나갔다. 그는 쏟아지는 인터뷰 요청에도 "경기를 뛰지도 않았는데…(경기 뛴) 선수들 (인터뷰) 해주세요. (동료들에게) 고생했다고, 잘했다고 진짜. 그 말을 해주고 싶어요"라며 웃었다.
황희찬이 아픈 몸을 이끌고 경기장을 찾은 이유는 명확했다. 그는 "몸은 괜찮아요. 응원하러 왔어요. 팬들 감사합니다. 응원해주셔서"라고 했다.
'홍명보호'는 11월 쿠웨이트-팔레스타인과 원정 2연전을 치른다. 황희찬은 "11월에는 볼 수 있도록 하겠습니다"라고 다짐하며 경기장을 떠났다. 용인=김가을 기자 epi17@sportschosun.com