손흥민(32·토트넘)은 자타공인 토트넘의 에이스다. 그는 2015년, 여름 이적시장을 통해 레버쿠젠(독일)을 떠나 토트넘에 합류했다. 지난 9시즌 동안 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 303경기에서 120골-62도움을 기록했다. 마우리시오 포체티노-조제 모리뉴-안토니오 콘테 등 토트넘을 거친 유수의 세계적인 사령탑 체제에서 늘 핵심이었다.
현 엔제 포스테코글루 감독 부임 뒤에도 손흥민의 입지는 굳건했다. 그는 2023~2024시즌, 포스테코글루 감독 부임과 동시에 토트넘의 주장을 맡았다. 손흥민은 당시 카타르아시안컵 차출 등 각종 변수 속에서도 리그 35경기에서 17골을 넣으며 팀을 이끌었다.
그런데 최근 묘한 기류가 발생했다. 손흥민을 두고 그라운드 안팎에서 '흔들기'가 이어지고 있다. 특히 재계약과 관련해 각종 루머가 나왔다. 그를 향한 도 넘은 '억지 비판'도 이어졌다. 최근 영국 현지 언론에선 '토트넘과 포스테코글루 감독은 손흥민의 주장직을 다른 선수에게 넘기는 것을 고려할 수 있다. 손흥민은 아직 재계약하지 않았다. 토트넘과 미래를 함께 하지 않을 수 있다'고 했다. 손흥민을 두고 '최악의 주장'이란 황당한 주장까지 나왔다.
손흥민은 흔들리지 않았다. 그는 21일(한국시각) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼스타디움에서 열린 브렌트퍼드와의 2024~2025시즌 EPL 홈경기에 선발로 나섰다. 혼자 두 개의 도움을 배달하며 팀의 3대1 승리를 이끌었다. 그는 경기가 1-1로 팽팽하던 전반 28분 브레넌 존슨의 역전골을 도왔다. 후반 40분엔 제임스 매디슨의 쐐기골을 어시스트했다.
손흥민은 이날 2도움으로 유럽 무대에서 개인 통산 100호 도움을 달성했다. 유럽 이적 전문 사이트인 트랜스퍼마켓의 통계에 따르면 손흥민은 토트넘에서 통산 86도움(EPL 64, 컵대회 13, 유럽축구대항전 9)을 배달했다. 앞서 독일 레버쿠젠에서 통산 11도움(분데스리가 7, 컵대회 1, 유럽축구대항전 3), 함부르크에서 통산 3도움(분데스리가 3)을 기록했다.
토트넘 역사에도 한 획을 그었다. EPL 기록 사이트에 따르면 1992∼2004년 토트넘에서 활약한 공격수 대런 앤더튼이 68개의 도움을 올려 '토트넘 역대 EPL 최다 도움' 기록을 보유하고 있다. 손흥민이 64도움으로 토트넘 역대 EPL 최다 도움 2위에 랭크됐다. 손흥민은 EPL 무대에서 세 차례나 '10(골)-10(도움)'을 달성했다. 올 시즌 안에 토트넘 도움 1위 기록을 갈아치울 수도 있다. 또 손흥민은 EPL 역대 도움 랭킹 '공동 18위'에 올랐다. 은퇴한 가레스 배리, 앨런 시어러와 어깨를 나란히 했다.
손흥민은 경기 후 인터뷰에서 "흔드는 사람은 있을 수밖에 없다. 우리는 흔들릴 생각도 없고, 흔들리고 싶지도 않다. 자신과 팀을 믿고 이런 상황을 이겨내야 한다"고 말했다.
경기 뒤 손흥민은 52.9%의 압도적 지지로 MOTM(맨 오브 더 매치)에 선정됐다. 지난 2라운드 에버턴전에 이어 올 시즌 두 번째다. 통계 전문 업체 풋몹은 손흥민에게 양 팀 최고인 평점 9.0점을 줬다. 소파스코어는 손흥민에게 평점 8.7점을 줬다. 또 다른 업체 후스코어드닷컴은 손흥민에게 평점 8.3점을 줬다. 대부분의 매체에서 평점 1~2위를 쓸어 담았다. 영국 언론 풋볼런던은 손흥민에게 평점 8점을 부여하며 '항상 위협적인 상황을 만들었다. 존슨에게 어시스트해 두 번째 골을 성공했다. 매디슨에게 완벽한 패스를 건넸다'고 평가했다. 김가을 기자 epi17@sportschosun.com