[스포츠조선 이원만 기자] "우승하러 (토트넘에)왔다."
엔제 포스테코글루 토트넘 감독은 직선적으로 말한다. 자신이 원하는 것에 대해 명확하게 이야기한다. 목표를 달성하기 위해 필요한 것이 있으면 그 또한 확실하게 언급한다.
부임 두 번째 시즌을 맞은 포스테코글루 감독은 이번에는 '우승'을 언급하고 있다. 최근들어 "우승하는 것이 내가 토트넘에 온 이유다. 과거에 우승을 경험했고, 다시 하고 싶다고 말하는 게 이상한 건 아니지 않나"라며 경기 전 공식 기자회견에서 여러 차례 속마음을 밝혔다.
하지만 이렇듯 호방하게 밝힌 포스테코글루 감독의 말은 시간이 지날 수록 급격하게 신뢰도를 잃어가고 있다. 한때 감독의 말에 들떴던 토트넘 홈팬들도 이제는 고개를 갸우뚱할 지경이다.
이유는 명확하다. 실전에서 드러난 토트넘의 경기력이 포스테코글루 감독의 호언장담을 받쳐주지 못하고 있기 때문이다. 시간이 갈수록 토트넘의 경기력이 별 볼일 없다는 게 드러나고 있다. 19일 새벽에 열린 2부리그(챔피언십) 코벤트리시티와의 2024~2025 잉글랜드 풋볼리그컵(EFL컵) 3라운드 경기에서 토트넘의 현주소가 잘 드러난다.
토트넘은 이 경기 전까지 치른 리그 4경기에서 1승1무2패(승점 4)로 13위까지 밀려난 상태였다. 에버턴을 상대로만 1승을 거뒀고, 뉴캐슬과 아스널에게 3, 4라운드 연패를 당했다. 개막전에 만난 레스터시티와는 1-1로 무승부.
아스널을 제외하고는 모두 지난 시즌 토트넘보다 아래에 있던 팀들이다. 하지만 토트넘은 이런 상대에게 고전했다. 토트넘의 전력이 약해졌고, 상대의 대응전략은 더욱 예리해진 결과다.
이렇듯 좌절감만 안고 나선 컵대회였다. 2부리그 팀을 상대로 깔끔한 승리를 거둬 바닥에 떨어진 자존심을 찾는 게 중요했다. 포스테코글루 감독은 그간 안 썼던 젊은 유망주 등 1.5군 선수들에게 기회를 줬다. 지난 아스널전 선발라인업에서 무려 8명을 바꾼 라인업을 내놨다. 1.5군과 유망주로 구성한 스쿼드가 챔피언십 팀을 꺾는다면 자신감은 최고조로 오르고, 주전들의 체력도 아낄 수 있다. 최상의 시나리오다.
그러나 현실은 냉정했다. 1군 주전과 비주전의 실력차는 상상 이상으로 컸다. 또 루카스 베리발, 아치 그레이, 티모 베르너, 윌손 오도베르, 라두 드라구신 등 최근 이적시장을 통해 토트넘이 끌어 모은 선수들의 기량도 기대에 전혀 부응하지 못했다. 이들은 코벤트리시티를 상대로 전반 내내 압도당했다. 슛은 아예 시도조차 못했다.
급기야 후반에 선취골을 내줬고, 손흥민과 제임스 매디슨, 데얀 쿨루셉스키 등 주전들이 전부 출동한 끝에 간신히 2대1로 이길 수 있었다. 전력을 쏟아야 겨우 챔피언십 팀을 꺾는 것. 토트넘의 현주소다. 여기에 대고 '우승'을 언급하는 건 말 그대로 허세일 뿐이다. 포스테코글루 감독의 말에는 이제 힘이 없다.
이원만 기자 wman@sportschosun.com