[스포츠조선 김가을 기자]모하메드 살라(리버풀)가 의미심장한 메시지를 남겼다.
아르네 슬롯 감독이 이끄는 리버풀은 2일(이하 한국시각) 영국 맨체스터의 올드 트래포드에서 열린 맨유와의 2024~2025시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 3라운드 원정 경기에서 3대0으로 이겼다. 리버풀은 개막 3연승을 달렸다. 이 기간 7골-무실점, 완벽한 '공수 균형'을 자랑했다.
승리의 중심에는 살라의 활약이 있었다. 이날 선발로 나선 살라는 풀타임 소화했다. 그는 이날 터진 세 골에 모두 관여했다. 루이스 디아즈의 멀티골을 도왔고, 마지막엔 쐐기포까지 꽂아 넣었다.
살라는 전반 35분 역습 상황에서 오른발로 크로스를 올렸다. 이를 디아즈가 머리로 밀어 넣으며 선제골을 넣었다. 7분 뒤 추가 득점이 나왔다. 디아즈가 상대와의 경합을 통해 공을 빼앗았다. 이를 살라에게 건넸다. 살라는 페널티박스 꼭짓점까지 공을 몰고 전진하더니 한 박자 빠른 패스로 디아스의 두 번째 골을 도왔다. 발끝을 예열한 살라는 후반 11분 득점포를 가동하기도 했다. 이날 1골-2도움을 기록한 살라는 경기 최우수선수로 선정됐다. 4만1767명이 참여한 투표에서 69.2％의 압도적 지지를 받았다.
살라는 자타공인 '맨유 킬러'다. 영국 언론 더선의 보도에 따르면 살라는 올드 트래포드의 '왕'이다. 그는 최근 올드 트래포드에서 7경기 연속 득점포를 가동했다. 맨유 소속 선수는 아니지만, 2021년 1월 24일 이후 올드 트래포드 득점 순위 공동 5위다. 마커스 래시포드가 31골로 1위, 2위는 29골의 브루노 페르난데스다. 3위와 4위는 맨유를 떠난 크리스티아누 호날두(17골)와 스콧 맥토미니(13골)다. 살라가 그 뒤를 잇고 있다. 살라는 리버풀의 안방인 안필드에서도 맨유에 강하다. 그는 11골-6도움을 기록했다.
논란은 경기 뒤 발생했다. 살라는 경기 뒤 스카이스포츠와의 인터뷰에서 리버풀과 계약 상황을 언급했다. 살라는 2025년 6월까지 리버풀과 계약한 상태로 알려졌다. 살라는 "좋은 여름을 보냈다. 아시다시피 이 클럽에서의 마지막 해다. 긍정적으로 생각하려고 오랜 시간 노력했다. 나는 단지 즐기고 싶다. 그것(재계약)에 대해 생각하고 싶지 않다. 자유롭게 축구를 할 수 있다는 생각으로 내년에 무슨 일이 일어날지 지켜볼 것"이라고 말했다.
그는 "솔직히 말해 올드 트래포드에서 뛰는 것이 마지막이 될 수 있다는 생각으로 경기에 임했다. 아직 구단의 누구도 나와 계약에 대해 이야기하지 않았다. 마지막 시즌을 뛰고 시즌이 끝나고 나면 알게 될 것이다. 내가 결정할 일이 아니다"라고 덧붙였다.
슬롯 감독은 일단 구체적 언급은 피했다. 슬롯 감독은 "'만약에'라는 가정은 수없이 많다. 지금 살라는 우리 팀의 일원이다. 그와 함께해서 기쁘다"고 했다.
한편, 살라는 지난 2017년 6월 여름 이적 시장을 통해 리버풀의 유니폼을 입었다. 2017~2018시즌 EPL 36경기에서 무려 32골을 넣었다. 그는 매 시즌 두 자릿수 득점을 기록했다. 22골-19골-22골-23골-19골-18골을 기록했다. 그는 2017~2018, 2018~2019, 2021~2022시즌 리그 득점왕을 차지했다. 특히 2019~2020시즌엔 리버풀의 사상 첫 리그 우승을 견인했다. 그는 리버풀 유니폼을 입고 352경기에서 214골을 넣었다.
그는 지난해 여름부터 사우디아라비아리그의 러브콜을 받았다. 천문학적 금액을 제안한 것으로 알려졌다. 현재 살라는 주급 35만 파운드를 받고 있다. 김가을 기자 epi17@sportschosun.com