[스포츠조선 김영록 기자] "스트라이크를 던질 줄 아는 투수다."
올시즌 불펜의 방화로 믿기 힘든 역전패가 몇번이었던가. 악몽이 떠오르는 순간, 김태형 감독이 꺼낸 카드는 프로 6년차 박진이었다. 자칫 무너질 뻔한 가을야구 분위기를 지킨 어깨였다.
부산고 시절 팀을 대표하는 주축 투수였다. 2019년 신인드래프트에서 2차 4라운드로 지명받아 롯데 유니폼을 입었다. 데뷔 첫해 1군 맛을 봤고, 곧바로 이해 7월 입대해 빠르게 군문제를 해결했다.
하지만 이후 좀처럼 빛을 보지 못했다. 2021년 전역 후 육성선수로 전환됐고, 좀처럼 1군에 올라오지 못했다. 올시즌 전까지 1군 출전 기록은 신인 시절 2경기(1이닝)을 합쳐 6경기 6이닝이 전부였다. 그나마 지난해 배영수 전 투수코치의 호평 속 1군에 등록돼 경험을 쌓을 수 있었다.
올해는 상황이 다르다. 김태형 롯데 감독이 박진의 커맨드를 높게 평가하며 적극 기용하고 있다. 선발이 일찍 무너진 날 롱릴리프를 맡으며 좋은 평가를 받았고, 대체선발 1순위로 거론되기도 했다. 다만 거듭된 우천 취소로 실현되진 않았다.
지난 28일 창원 NC전, 연장 10회말까지 가는 274분의 혈투를 깔끔하게 마무리지으며 존재감을 뽐냈다.
한주내내 불펜이 흔들리며 패배가 쌓였던 상황. 10회초 4점을 내며 10-6으로 앞섰지만, 10회말 곧바로 무사 1,2루를 허용하며 트라우마가 되살아나는듯 했다. 자칫하면 흐름상 그대로 가을야구와 안녕할 수 있는 상황이었다.
여기서 꺼낸 카드가 박진이었다. 박진은 절체절명의 순간 서호철을 삼진잡으며 포효했고, 데이비슨-권희동까지 잇따라 유격수 뜬공으로 처리하며 경기를 마무리지었다.
박진은 이날 데뷔 6년만에 첫 세이브의 감격을 누렸다. 그는 "타자들이 후반에 쳐준 덕분에 승리할 수 있었다"고 주먹을 불끈 쥐었다.
"한 타자, 한 타자 잡는다는 생각으로 편하게 던진게 좋은 결과로 이어졌다. 주형광, 이재율 코치님이 '마운드에서 타자들하고 항상 싸우고 과감하게 들어가라'고 말씀하신다. 덕분에 오늘 공격적으로 임할 수 있었다. 정말 감사하다."
박진은 "형들이 항상 '좋지 않은 결과는 생각하지 말고 긍정적으로 생각하면 결과가 좋게 따라온다'고 하더라. 우리 팀이 다시 올라갈 수 있도록 노력하겠다"고 강조했다.
김영록 기자 lunarfly@sportschosun.com