[스포츠조선 이원만 기자] '너희 둘은 각자 갈길 찾아!'
토트넘 홋스퍼가 아시아 투어 명단을 확정했다. 몸이 건강한 선수들 위주로 편성됐고, 부상자는 제외됐다. 이적설이 계속 흘러나오고 있는 에메르송 로얄마저도 투어 명단에 포함됐다.
그런데 이례적으로 투어에 제외된 두 명의 선수가 있다. 구단은 이들을 제외한 이유에 대해 '이적을 추진하기 위해'라고 대놓고 밝혔다. 조만간 토트넘을 떠나게 될 것이 유력해보인다. 브리안 힐과 세르히오 레길론. 하필 스페인 대표 출신의 '잉여 듀오'다.
영국 매체 팀 토크는 23일(한국시각) '토트넘은 두 명의 스타급 선수들을 아시아 투어에서 제외하고 빠르게 이적을 추진하고 있다'고 보도했다. 토트넘은 이미 지난 22일 아시아투어에 참가하는 선수 명단을 확정하고 일본행 전용기에 선수단을 태웠다. 여기서 엔제 포스테코글루 감독의 단호함이 새삼 드러난다. 부상자를 빼고, 베테랑과 신예들을 고루 선발하면서 매각 대상으로 결정한 인물들은 과감히 제외했다.
힐과 레길론은 아직 이적 구단이 확정되지 않았음에도 명단에서 빠졌다. 오히려 이적 소식이 더 활발하게 나오고 있는 로얄이 투어 명단에 포함된 것과 상당히 대조적이다. 이미 포스테코글루 감독의 마음 속에 힐과 레길론은 '우리 선수가 아니다'라는 인식이 박혀 있다고 볼 수 있다.
아시아 투어명단이 발표된 이후 토트넘 전담기자인 폴 오키프는 자신의 SNS를 통해 '토트넘 구단이 힐과 레길론을 퇴출하려고 논의중이다'라고 밝혔다. 이에 따르면 스페인 라리가의 지로나가 힐의 영입에 관심을 보였지만, 아직 이적료에 대한 합의는 이뤄지지 않고 협상이 진행 중이다. 유럽 이적시장에 정통한 파브리지오 로마노 역시 '지로나가 힐을 영입하기 위한 초기 협상단계에 들어갔다'고 이를 뒷받침했다.
토트넘으로서는 '최악의 영입'을 청산할 수 있는 기회다. 토트넘은 지난 2021년 에릭 라멜라가 세비야로 이적한 뒤에 스페인 대표 출신의 특급 유망주였던 힐을 데려오기 위해 무려 2160만파운드(약 387억원)를 투자했다. 그러나 힐은 이후 3년 동안 겨우 43경기에 출전하는 데 그치며 토트넘의 '이적 흑역사'로 남았다.
레길론 역시 레알마드리드 유스 출신으로 스페인 대표를 거쳐 2020년 토트넘에 합류했다. 이적 초반에는 비교적 좋은 모습을 보여주기도 했지만, 시간이 갈수록 팀내 입지를 잃었다. 결국 레길론은 2022년부터 계속 AT마드리드와 맨체스터 유나이티드, 브렌트포드 등으로 임대되며 팀 전력에서 제외된 지 오래다.
지로나가 적극적으로 협상에 임하고 있는 힐과 달리 레길론은 아직까지는 구체적으로 영입의사를 밝힌 구단이 나오지 않고 있다. 현재로서는 지난 시즌에 임대됐던 브렌트포드에 재임대 될 가능성이 크다. 어쨌든 확실한 건 포스테코글루 감독의 머릿속에 힐과 레길론은 이미 지워진 지 오래라는 점이다.
이원만 기자 wman@sportschosun.com