비빔면부터 마라면까지, '매운맛'이 땡기는 여름을 앞두고 라면업계의 신제품 출시 경쟁이 한창이다.
삼양식품의 '불닭볶음면'으로 매운맛 라면에 대한 글로벌 소비자들의 인지도와 인기까지 함께 오른 상황이라 더욱 '진심'을 다하는 모습이다. 라면에 관해선 일가견이 있는 국내 소비자들의 입맛을 사로잡는 제품이라면 K푸드 붐을 타고 얼마든 전세계 시장으로 뻗어나갈 수 있기 때문이다.
이른바 '단짠맵'(달면서도 짜고 매운)에 특화된 비빔면 시장에선 선두주자인 팔도의 아성을 무너뜨리기 위해 농심과 오뚜기가 부지런히 뛰고 있다.
한국농수산식품유통공사 식품산업통계정보에 따르면 지난해 국내 비빔면 시장은 약 1800억원 규모로, 2015년(757억원)보다 1000억 넘게 커지며 주요 품목으로 떠오른 상황이다. 글로벌 시장 확대까지 고려하면 향후 성장 가능성이 크다고 할 수 있다.
업계에선 지난해 비빔면 시장 점유율이 팔도가 50%, 농심 20% 정도로 추산하고 있다. 하지만 일단 성수기를 앞둔 전초전이었던 4~5월 몇몇 대형마트 판매 실적에서 농심이 깜짝 선두에 나서며 본격적인 전운이 감돌고 있다.
A마트에선 지난 2개월간 비빔면 매출을 분석한 결과 농심이 40%를 차지, 35%에 그친 팔도를 제친 것으로 나타났다. 오뚜기가 20%로 뒤를 바짝 추격했다. B마트에서는 단일 품목으로는 팔도(팔도비빔면)가 농심(배홍동)보다 판매량이 많았지만, 비빔쫄면까지 추가할 경우 농심이 역시 팔도를 앞질렀다. 농심은 배홍동 쫄쫄면이 있고, 팔도는 팔도쫄비빔면을 내세우고 있다. 그나마 C마트에선 팔도가 1위를 지켜냈고, 농심과 오뚜기, 하림 등이 뒤를 이었다.
일단 지난 2개월의 결과에 대해 팔도와 농심의 분석은 각각 달랐다. 팔도측에선 집중적인 할인 프로모션으로 인한 일시적인 농심의 우위였다고 평가절하를 한 반면 농심에선 절대 1위 자리였던 팔도의 아성을 프로모션으로나마 처음으로 꺾은 것에 대해 고무적인 상황이다.
전체 라면 시장의 최강자임에도 비빔면에선 3위에 머물렀던 농심은 지난 2021년 유재석을 광고모델로 내세워 배, 홍고추, 동치미로 맛을 낸 배홍동을 출시하고 곧바로 2위로 올라섰다. 배홍동에 배홍동쫄쫄면까지 합쳐 지난해 매출은 330억원이며 누적 매출은 1000억원에 이르는 등 성장세를 보여주고 있다. 농심은 지난 4월 용기면 신제품 배홍동큰사발면도 출시했다.
팔도비빔면은 1984년 출시 이후 40년간 18억개가 팔리며 비빔면 왕좌를 굳게 지키고 있고, 비수기라 할 수 있는 겨울철 판매까지 늘어난 이후 연간 판매량은 1억개를 넘어선 것으로 나타났다. 지난해에는 팔도비빔면 레몬을 출시했으며 올해는 딸기를 활용한 봄 한정판을 선보이는 등 끊임없이 응용 제품을 선보이고 있다. 비빔면 출시 40년을 맞은 올해의 경우 배우 고규필과 서권순이 출연한 '40년 비빔면의 근본'을 주제로 한 광고를 내보내고 있다.
오뚜기의 진비빔면은 지난 3월 누적 판매량 1억 3000만개를 기록했다. 오뚜기는 지난 2020년 백종원을 모델로 기용해 출시한 진비빔면으로 비빔면 시장에서 일대 바람을 일으켰으나 2021년 농심에 2위 자리를 내주고 3위로 밀려났다. 오뚜기는 지난 3월 배우 이제훈을 새로운 진비빔면 모델로 선정, 신규 TV 광고를 하고 있으며 최근에는 진비빔면 용기면을 새롭게 선보이고, 단종됐던 함흥비빔면도 재출시하는 등 최상위권 탈환에 다시 나서고 있다.
하림도 지난해 더미식 비빔면으로 비빔면 시장에 뛰어들었고, 이달부터 '더미식' 브랜드 모델인 이정재가 출연한 TV 광고를 방영하고 있다. 지난달 29일에는 더미식 비빔면 용기면 제품도 선보였다. 반면 삼양식품은 1991년 출시한 열무비빔면을 포함한 비빔면 생산을 중단하고 불닭볶음면 등에 집중하는 모양새다.
한편 업계에선 조금은 다른 매운맛인 마라맛을 접목한 마라 라면도 출시하며 또 다른 경쟁을 펼치고 있다.
오뚜기는 마라 라면 브랜드로 마슐랭을 선보인다. 오뚜기의 짜장라면 브랜드 짜슐랭에 이은 새 브랜드로, 이를 활용해 마라탕면과 마라샹궈 등 두 가지 용기면 제품을 출시하기로 했고, 이중 마라탕면 용기면을 오는 14일 먼저 선보일 예정이다.
이에 앞서 팔도는 지난 3월 마라맛의 브랜드 팔도마라왕비빔면을 출시했다. 산초와 베트남 하늘초를 배합해 차가운 면과 잘 어울리는 한국식 마라 분말스프를 개발해 제품에 적용했다. 팔도는 제품군을 국물라면, 볶음면 등으로 점차 확대하고, 마라왕을 마라 라면 대표 브랜드로 키우겠다는 계획이다.남정석 기자 bluesky@sportschosun.com