[스포츠조선 김용 기자] 오늘의 결과는?
한화 이글스 '괴물' 류현진. 그가 한화와 8년 170억원 계약을 맺을 때만 해도 '생태계 파괴' 얘기가 나왔다. 당장 메이저리그에서도 3~4선발로 뛸 수 있는 투수가 온다면, KBO리그쯤은 '가볍게 씹어먹을' 거라는 예상이 지배적이었다.
그 덕에 한화도 순식간에 우승후보로 신분이 격상됐다. 지난 시즌 문동주가 잠재력을 폭발시킨 상황에 류현진이 가세하면 선발진은 최고인데다, FA 베타랑 타자 안치홍까지 영입하며 타선도 탄탄해졌다는 평가를 받았다.
개막 후 7연승을 달리며 전에 없던 신바람을 낸 한화. 하지만 지금은 암담하다. 16승24패 8위. 이 한화의 추락이 류현진 혼자의 책임은 당연히 아니지만, 또 책임이 없다고 하기도 힘들다. 류현진 환상 효과에 초반 상승세를 탔는데, 그가 압도적인 모습을 보여주지 못하면서 한화도 조금씩 떨어지기 시작한 것이다. '류현진 후광 효과'가 크게 없다는 게 판명되며 한화도 힘을 잃었다.
결과를 예측하기 힘든 올시즌 류현진의 행보다. LG 트윈스와의 개막전 부진은 긴장 탓으로 여겨졌다. 그리고 이어진 KT 위즈전 6이닝 2실점 호투를 펼치자 "역시 류현진"이라는 얘기가 나왔다.
3번째 등판이 충격이었다. 키움 히어로즈전 5회 충격의 9실점을 하며 무너진 것. 그 때부터 조금씩 피어오른 류현진 위기론을 비웃기라도 하듯, 다음 두산 베어스전은 이번 시즌 최고 투구, 6이닝 무실점을 기록하며 한국 복귀 첫 승을 따냈다.
NC 다이노스전에서도 승리는 없었지만 7이닝 3실점으로 잘 던져 "류현진 걱정은 하는 게 아니다"라고 했는데, 이후 3경기 중 2경기 KT전과 롯데 자이언츠전 2경기 5실점 패전으로 또 위기에 빠진 류현진이다. 그 사이 SSG 랜더스전 승리를 했고 개인 100승을 채웠지만, 이제 류현진을 안정적인 승리 카드라고 보기에는 무리가 따르는 현실이다.
한화에는 운명의 한 주다. NC, 삼성 라이온즈 6연전이다. 이제 중상위권과의 격차가 점점 벌어지는 상황에서, 더 밀리면 따라가지 힘들다. 공교롭게도 한 주의 시작을 류현진이 한다. 이는 류현진이 14일 NC전, 그리고 19일 삼성전 2번의 등판을 한다는 의미다. 류현진의 어깨가 무겁다.
두 팀 모두 2, 3위 상위팀들이다. 까다롭다. 그래도 NC전 희망을 가져볼만 한 건 첫 맞대결에서 7이닝 3안타 8삼진 3실점으로 잘 던졌었다. 김성욱에게 통한의 스리런 홈런 한 방을 맞은 게 컸었다.
과연, 류현진이 한화의 반등을 이끌 수 있을 것인가.
김용 기자 awesome@sportschosun.com