[스포츠조선 한동훈 기자] 프랑스 리그1이 이강인(PSG)을 위해 특별 이미지까지 제작했다.
PSG는 4일(한국시각) 프랑스 파리 파르크 데 프랭스에서 열린 2023~2024시즌 '트로페 데 샹피옹' 경기에서 툴루즈를 2대0으로 꺾고 우승했다. 이강인은 왼쪽 미드필더로 선발 출전했다. 선제 결승골을 터뜨리는 등 맹활약했다.
리그1은 공식 홈페이지를 통해 '이강인과 음바페가 PSG를 우승으로 이끌었다'라고 소식을 전했다. SNS 계정에는 이강인과 경복궁, 파르크 데 프랭스 그림을 합성해 멋진 포스터를 완성했다. '프랑스에서 첫 타이틀'이라는 설명도 달았다.
트로페 데 샹피옹은 프랑스의 슈퍼컵이다. 리그 우승팀과 FA컵 우승팀이 격돌한다. 두 대회를 한 클럽이 모두 우승한 경우에는 리그 2위팀이 출전한다. PSG는 리그1 우승, 툴루즈는 FA컵 우승팀 자격으로 격돌했다.
PSG 루이스 엔리케 감독은 4-3-3 포메이션을 꺼냈다. 킬리안 음바페, 우스만 뎀벨레, 브래들리 바르콜라가 최전방을 맡았다. 이강인은 워렌 자이르-에메리, 비티냐와 함께 중원을 책임졌다. 아슈라프 하키미와 뤼카 에르난데스가 좌우 윙백에 섰다. 마르퀴뇨스, 밀란 슈크리니아르가 센터백을 지켰다. 잔루이지 돈나룸마가 골키퍼 장갑을 꼈다.
이강인은 경기가 시작하자마자 기선을 제압했다. 전반 3분 만에 툴루즈 골망을 갈랐다. 비티냐가 상대 진영 왼쪽에서 페널티박스 우측 깊은 곳으로 긴 대각선 패스를 찔렀다. 우스만 뎀벨레가 원터치로 가운데로 연결했다. 타이밍 좋게 쇄도한 이강인이 왼발 다이렉트 슈팅을 날려 골맛을 봤다.
45분에는 킬리안 음바페가 쐐기골을 넣었다. 음바페는 페널티박스 정면에서 멋진 개인기를 뽐냈다. 수비수 4명의 집중 견제를 뚫고 슈팅 각도를 만들어내 대포알 같은 중거리슛을 성공시켰다.
이강인은 패스 성공률 96%를 자랑하며 정확하고 안정적으로 경기를 운영했다. 50회 시도 중 실패는 단 2회 뿐이었다. 드리블 돌파 성공률 100%(2/2)를 기록했다.
68회 터치해 공격을 직접 조율했다. 파이널서드(최전방)에서 침투패스도 5차례나 기록해 위협적인 장면을 수차례 연출했다. 가로채기 2회, 리커버리 1회, 볼 경합 성공 4회 등 수비에서도 힘쓰는 모습을 보여줬다.
이강인은 이 우승을 위해 아시안컵 대표팀 합류 일정도 살짝 늦췄다. 위르겐 클롭 감독이 이끄는 대표팀은 현지 시간으로 3일 아부다비에 도착했다. 손흥민(토트넘)과 황희찬(울버햄턴)도 이미 소집됐다. 이강인은 트로페 데 샹피옹을 뛰고 가겠다고 직접 요청했다고 알려졌다.
'풋메르카토'에 따르면 이강인은 "만족스럽다. 경기 전부터 우리는 이 트로피를 획득하겠다는 야망을 가지고 있었다. 나는 항상 팀을 돕기 위해 노력한다. 나는 승리를 위해 열심히 뛴다. 세계 최고의 선수들과 함께 플레이 할 수 있어 매우 기쁘다"라고 소감을 전했다.
이강인은 프랑스 언론들의 비판적인 시각을 이겨내며 입지를 넓혀가고 있다. 엔리케 감독이 이강인의 든든한 후원자다.
프랑스 언론 'RMC스포츠'는 지난달 '엔리케 감독이 이강인을 비난으로부터 옹호했다. 엔리케는 이강인이 있어서 좋다고 했다'라고 보도했다.
이강인에 대해 '유로스포츠'는 '좋은 모습도 있지만 좋지 않은 모습도 있다. 확실한 주전을 꿰차기에는 일관성이 부족하다'라고 지적했다.
12월 14일 도르트문트와 챔피언스리그(1대1 무승부) 경기 후 '풋메르카토'는 '부정확한 패스를 연발했다'라며 팀 내 최저 평점(3점)을 줬다. 18일 리그1 릴과 경기 후 '르파리지앵' 또한 이강인에게 '애매했다'라며 3점을 줬다.
하지만 언론이 아무리 비난의 화살을 쏘아대도 감독이 아니라고 하면 그만이다. 선수 기용에 있어서 감독의 권한은 절대적이다. 언론 평가가 아쉬운 것은 사실이지만 감독 신뢰만 굳건하다면 선수 입장에서 두려울 게 없다.
이런 맥락에서 이강인은 다행이다. 엔리케 감독은 이강인을 믿어 의심치 않는다.
엔리케는 "라리가를 챙겨 보지 않은 사람들은 이강인을 잘 모를 수 있다"라면서 이강인의 잠재력을 섣불리 판단해서는 안 된다고 경계했다.
엔리케는 "이강인은 우리 팀에 아주 중요한 선수다. 그는 왼쪽 윙어, 오른쪽 윙어, 왼쪽 미드필더, 오른쪽 미드필더를 모두 소화할 수 있다. 최전망 모든 포지션에서 뛸 수 있는 선수다. 심지어 가짜 9번 포지션에서 뛰기도 했다"라며 그가 얼마나 다재다능한 자원인지 강조했다.
이어서 "이강인은 매우 높은 수준의 기술을 가진 선수다.수비도 아주 잘하며 희생정신도 대단하다"라고 덧붙였다.
엔리케는 이강인이 성격도 좋다고 침이 마르도록 칭찬했다.
엔리케는 "솔직히 말해서 이런 실력과 성품을 갖춘 어린 선수가 있다는 것은 정말 멋진 일이다. 게다가 그는 재미있고 호감형이다. 사실 그는 모든 것을 갖췄다"라고 자랑했다.
이강인의 성장세가 뚜렷하자 '르10스포르트(Le10sport)'는 '잭팟이 터졌다'라고 놀라워했다.
이 매체는 '이강인은 널리 알려진 선수는 아니었지만 정말 히트작이었다'라고 높이 평가했다.
이강인은 2022~2023시즌 스페인 프리메라리가에서 강등권 수준의 마요르카를 9위로 끌어 올렸다. 2021~2022시즌 16위였던 마요르카는 이강인을 앞세워 돌풍을 일으켰다. 이강인이 떠난 이번 시즌은 18라운드 현재 다시 14위로 떨어졌다.
이강인은 잠재력을 인정 받아 향후 유럽을 대표할 유망주로 거론되긴 했으나 널리 이름을 떨친 수준까지는 아니었다. PSG가 마요르카에 지불한 이적료도 저렴한 편이었다.
르10스포르트는 'PSG는 여름 이적시장 동안 매우 활발하게 움직였다. 꽤 큰 돈을 썼지만 이강인은 단돈 2000만유로(약 287억원)에 영입됐다. PSG의 새 감독 루이스 엔리케 체제에서 이강인은 결코 잘 알려진 선수가 아니었다. 이 이적은 정말 히트작이었다'라고 설명했다.
이강인은 개막 직후 다소 고전했다. 부상도 겹쳤다. 10월 아시안게임 금메달을 차지하면서 반등에 성공했다. A매치, 프랑스 리그1, 챔피언스리그에서 연달아 골을 터뜨렸다. 엔리케 감독은 이강인을 좌우 윙포워드 및 미드필더로 여러 포지션에 기용해 활용도를 극대화했다.
르10스포르트는 '루이스 캄포스 단장이 스페인으로 직접 날아가 이강인을 잡았다. 이강인은 앞으로 활약이 기대되는 선수로 유명해졌다. PSG는 이강인과 함께 도박을 했다. 지금까지는 모든 면에서 성공이다'라고 긍정적으로 바라봤다.
PSG에서 활약했던 전 프랑스 국가대표 다비드 지놀라는 이강인을 보면 리오넬 메시(36·인터마이애미)가 떠오른다고 감탄했다.
지놀라는 "이강인의 왼발은 메시와 매우 비슷하다. 항상 색다른 방법이다. 그가 왼발로 지탱할 때 우리는 메시가 했던 몸짓과 움직임을 볼 수 있다. 우리는 이강인이 PSG에서 꽃피우고 발전하길 바란다"라고 기대했다.
마케팅 측면에서도 성과가 뚜렷하다. 르10스포르트는 '경기 내적인 측면을 넘어 이강인은 상업적으로도 진정 히트를 쳤다. 이강인의 이름이 새겨진 셔츠가 판매량이 급증했다. PSG 관계자에 따르면 세계적인 유니폼 판매량은 킬리안 음바페와 동등한 수준'이라고 혀를 내둘렀다.
한동훈 기자 dhhan@sportschosun.com