세이부 라이온즈는 2년 연속 외국인 타자를 KBO리그로 보냈다.
지난해 12월 외야수 브라이언 오그레디(31)가 한화 이글스로 이적했고, 최근 내야수 데이비드 맥키논(29)이 삼성 라이온즈와 계약했다. 오그레디는 2022년 123경기에 출전해 타율 2할1푼3리-86안타-15홈런-46타점, 맥키논은 올해 127경기에서 2할5푼9리-120안타-15홈런-50타점을 올렸다.
투고타저 리그에서 외국인 타자들이 고전하고 있는데 비교적 선전했다. 오그레디는 지난해 퍼시픽리그 외국인 타자 중 유일하게 규정 타석을 채웠다. 팀 내 홈런 2위를 했다. 맥키넌은 퍼시픽리그 외국인 타자 중 타율, 안타 1위를 했다. 아쉬운 성적이지만, 그래도 외인타자 농사를 최악으로 망친 소프트뱅크 호크스와 비교하면 평균 이상은 된다.
올해 소프트뱅크의 외국인 타자 4명은 14안타, 1홈런, 5타점을 합작했다. 4명에게 7억8200만엔(약 69억원)을 투입해 얻은 초라한 결과다.
오그레디는 지난해 세이부에서 8000만엔(약 7억4000만원), 맥키넌은 9000만엔(약 8억3000만원)을 받았다. KBO리그로 이적하면서 각각 90만달러(약 11억7000만원), 100만달러(약 13억원)로 연봉이 올랐다.
일본에서 일정 수준의 성적을 내면 한국행이 가능하다는 걸 보여줬다. 언제부터인가 자연스러운 흐름이 됐다.
맥키넌을 삼성으로 보낸 세이부가 우투우타 내야수 헤수스 아귈라(33)와 우투좌타 외야수 프란치 코데로(29)를 영입했다. 헤수스는 올시즌 오클랜드 애슬레틱스, 코데로는 뉴욕 양키스에서 뛰었다.
베네수엘라 출신인 아귈라는 2014년 클리블랜드 가디언스에서 메이저리그에 데뷔해 통산 114홈런, 402타점을 올렸다. 밀워키 브루어스 소속으로 2018년 타율 2할7푼4리, 135안타, 35홈런, 108타점을 올린 강타자다. 그해 내셔널리그 홈런 5위, 타점 공동 4위에 올랐다. 올스타전에도 나가 홈런 더비에 출전했다.
이후 탬파베이 레이스, 마이애미 말린스, 볼티모어 오리올스를 거쳐 오클랜드에서 뛰었다. 올해는 36경기에서 타율 2할2푼1리-23안타-5홈런-9타점을 기록했다.
도미니카공화국 국적인 코데로는 2017년 샌디에이고 파드리스에서 메이저리그에 올랐다. 통산 251경기에 출전해 타율 2할1푼7리-27홈런-87타점. 올시즌 뉴욕 양키스 소속으로 24경기에 나가 타율 1할8푼8리, 13안타, 6홈런, 13타점을 올렸다. 콘택트보다 장타력이 눈에 띈다.
도미니카 윈터리그에서 맹활약 중이다. 일본 언론은 코데로가 윈터리그 3경기 만에 1호 홈런을 터트렸다고 17일 보도했다. 3경기에서 7타수 3안타, 1홈런, 3타점, OPS(출루율+장타율) 1.500.
일본 언론에 따르면, 코데로의 내년 연봉은 1억엔(약 9억2000만원)이다. 아귈라는 아직 공식 계약 발표가 안 나왔다.
올시즌 팀 타율 2할3푼3리, 90홈런, 435득점. 세이부는 양 리그 12개 팀 중 타율과 득점 11위, 홈런 10위에 그쳤다. 빈타에 허덕이며 퍼시픽리그 6개 팀 중 5위를 했다.
타선 보강이 필요한데 주축 타자까지 팀을 떠났다. 2018~2019년, 2022년 세 차례 홈런왕에 올랐던 내야수 야마카와 호타카(31)가 소프트뱅크로 이적했다. 4년 총액 16억엔에 FA(자유계약선수) 계약을 했다. WBC에 일본대표로 출전했던 야마카와는 사생활 문제로 구단 자체 징계를 받았다. 지난 5월부터 경기에 출전하지 못했다.
올해 17개를 때린 나카무라 다케야는 내년에 41세가 된다.
상황이 이렇다 보니 외국인 타자의 역할이 중요해졌다. 세이부가 KBO리그의 외국인 선수 공급처가 되면서 다시 한번 보게 된다.
민창기 기자 huelva@sportschosun.com