NC 다이노스 지석훈이 솔로포 하나로 팀 승리를 이끌며 그동안의 마음고생을 조금이나마 씻었다.
지석훈은 29일 창원 마산야구장에서 열린 SK 와이번스와의 경기에서 8번-유격수로 선발 출전했다.
경기는 팽팽하게 진행됐다. NC는 3-1로 앞서가고 있었지만 5회 2점을 내주면서 3-3 동점이 됐다. 경기 후반으로 가면서 1점 승부가 예상되는 순간이었다.
그리고 그 곳에 해결사 지석훈이 있었다. 3-3 동점이던 7회 선두타자로 타석에 선 지석훈은 상대 두번째 투수 채병용의 초구 137㎞ 직구를 노려 가운데 담장을 넘기는 1점 아치를 그렸다.
지석훈의 1점 홈런으로 NC는 SK에 4대3으로 승리했다.
지석훈은 지난 시즌을 끝내고 자유계약선수(FA)를 신청했다. 유례없는 FA한파가 몰아친 가운데에도 지석훈은 NC와 재계약하며 야구에 집중할 수 있게 됐다. NC는 지석훈과 2년 총액 6억원(계약금 3억, 연봉 1.5억)에 계약했다. 그동안 팀을 위해 활약한 공로를 인정받은 것. 하지만 팀의 기대와 달리 올 시즌 지석훈은 제 역할을 하지 못했다.
이날 전까지 지석훈은 466타수 11안타-시즌 타율 1할6푼7리를 기록했다. 타격감이 올라오지 못해 경기에도 많이 나서지 못했다. 박민우를 비롯해 노진혁 김찬형 등 젊은 선수들에게 주전 자리를 내줬고 백업선수 역할을 했지만 그마저도 좋은 서적을 거두지 못했다. 그사이 팀은 '꼴찌'까지 추락했다.
하지만 이날 결승홈런으로 지석훈은 반전의 기회를 마련하게 됐다.
경기 후 지석훈은 "오랜만에 팀에 보탬이 돼 너무 기쁘다. 상대 선발이 볼이 좋기 때문에 볼을 최대한 많이 던지게 하려고 적극적으로 수행했다"고 했다. 이어 홈런 상황에 대해서는 "초구에 빠른 직구를 노리고 들어갔는데 좋은 궤적에 칠수 있는 타구가 들어와 적극적으로 친 것이 좋은 결과를 만든 것 같다"고 했다.
이어 수비에 대해서는 "한규식 수비코치님이 선수들을 편하게 해주는 것 같다. 선수들과 소통을 중요하게 해주셔서 경기에 나가서도 긴장하지 않고 수비할 수 있는 것 같다. 남은 경기동안 팀에 계속 보탬이 되도록 노력하겠다"고 했다.
창원=고재완 기자 star77@sportschosun.com