그 누구보다 많이 울었다. 골을 넣지 못한게 속상해서, 팀이 패한 게 아쉬워서, 이렇게 월드컵이 끝나는 것이 속상해서 울고 또 울었다. '에이스' 손흥민의 얘기다.
2018년 러시아월드컵에 출전했던 손흥민은 29일 오후 인천국제공항을 통해 귀국했다.
한국의 조별리그 최종 성적은 1승2패. 목표로 했던 16강 진출은 이루지 못했다. 손흥민은 멕시코전 환상골, 독일전 쐐기골을 폭발하며 팀을 이끌었지만 끝내 고개를 숙였다. 특히 독일전에서는 부상한 기성용을 대신해 캡틴 완장을 차고 달렸다. 아쉬움이 더 클 수밖에 없었다. 4년 전 브라질에서 눈물을 흘렸던 손흥민은 이번에도 울음을 참지 못했다. 그는 경기 뒤 눈물을 왈칵 쏟아냈다.
한국에 돌아온 손흥민. 그는 개인 사정상 함께하지 못한 기성용을 대신해 주장 자격으로 팬들 앞에 섰다. 환희가 공존했다. 공항에 모인 500여명의 팬은 그를 향해 격려와 응원을 보냈다. 하지만 일부는 계란을 던지기도 했다.
손흥민은 "아쉬움이 많이 남는 월드컵이었다. 독일과 마지막 경기에서 좋은 모습 보여준 것은 선수들의 강한 승리 의지를 보여준 결과다. 조별리그 베스트 11에 포함된 것도 모두 선수들의 도움이 컸다"고 돌아봤다.
이어 "일단 독일전을 이겼을 때가 가장 행복했다. 김영권의 선제골이 터지고 나서 비디오 판독을 하는 동안 '무조건 골'이라는 느낌이 있었다. 그리고 득점으로 인정됐을 때 선수들이 다 같이 기뻐했던 순간이 가장 좋았다. 반대로 스웨덴전 패배가 아쉬웠다. 월드컵 조별리그 1차전이고 월드컵을 경험하지 못한 선수가 많아서 선수들이 긴장했던 것 같다. 그래서 더 아쉽다"고 덧붙였다.
하지만 끝은 아니다. 그는 2018년 자카르타-팔렘방 아시안게임을 향해 또 한 번 달린다. 그는 아시안게임 와일드카드 유력 후보다. 손흥민은 "가고 싶다고 아시안게임에 갈 수 있는 것은 아니다. 김학범 감독님이 뽑아주셔야 갈 수 있다. 그러나 구단과 이야기도 하고 있고, 큰 문제는 없을 것 같다"고 현 상황을 밝혔다.
인천공항=김가을 기자 epi17@sportschosun.com