가장의 책임감 때문일까. 올 시즌 자녀를 출산한 경정아빠들의 선전이 도드라지고 있다. 어떤 선수는 강급 후 곧바로 특별승급으로 상위 레벨로 진출하는가 하면, 어떤 선수는 강한 집중력을 보이며 고배당을 연출하고 있다.
가장 눈에 띄는 선수는 곽현명(31·17기·S3반·팔당)이다. 곽현명은 저조한 성적으로 지난 시즌 특선급에서 올 시즌 우수급으로 강급됐다. 하지만 강급의 아픔도 잠시, 자녀 출산을 앞두고 곽현명은 절치부심하며 지난 3일 자녀 출산과 함께 11일 특별승급을 이뤄냈다. 곽현명은 우수급 9경주에서 모두 우승을 차지하며 팬들의 기대에 보답했다. 선행, 추입을 자유자재로 구사하며 쟁쟁한 강급자들을 꺾어낸 모습이 인상적이었다. 특선급에서도 수도권 선수들과 힘을 합쳐 지난 시즌 보다 더 나은 모습을 보여줄 것으로 기대된다.
또 다른 강급자인 주석진(29·20기·A1반·창원A)의 활약도 눈부시다. 지난 1월 25일 자녀 출산 이후 확연히 달라진 모습을 보여주고 있다. 자녀 출산 이후 출전한 첫 회차 경주에선 고전했지만 그 이후 경주에선 전혀 다른 모습이다. 부산 5회차 결승전에서 4착한 것이 '옥의 티'이지만 그 외 경주에선 특유의 마크력과 함께 선행, 젖히기까지 선보이며 3위권 내에 꼭 들고 있다. 향후 결승전에서의 활약이 숙제로 남아있지만 일반경주에선 우승후보로 손색없는 활약이 기대되는 선수 중 한명이다.
자녀 출산과 함께 고배당을 선사해주는 선수도 있다. 지난 1월 29일 아빠가 된 최원재(37·12기·A3반·전주)는 지난 2월 15일 광명 경주에서 인기순위 7위로 나섰지만 선행으로 당당히 3위로 들어오며 삼복승식 45.7배의 배당을 선사했다. 지난 2일에는 장소를 옮겨 부산에서 막판 추입력을 선보이며 3위에 안착해 삼복승식 97.4배를, 그리고 지난 23일 광명에서는 강자인 이기호를 마크하는데 성공하며 2착으로 쌍승식 50.1배란 고배당을 낳는데 일조했다. 이쯤 되면 고배당 제조기란 별명을 붙여줄 수도 있어 보인다.
그 외 김기범, 박민오, 이준석, 구광규 등도 아빠가 된 뒤 자신 있게 경기를 펼치고 있다. 명품경륜 승부사 이정구 수석기자는 "선수들이 새로운 가족이 생기면 가장의 책임감으로 집중력 있는 모습을 보여주는 경우가 많다. 따라서 선수 상담결과를 확인하며 선수 동향을 파악하는 것도 경주 분석에 도움이 된다"고 조언했다.신보순기자 bsshin@sportschosun.com