"제가 어떻게 감히 히딩크 감독님과 비교가 됩니까."
박항서 베트남 대표팀 감독은 24일 CBS '김현정의 뉴스쇼'와의 직격 인터뷰에서 '베트남의 히딩크'라는 별명에 손사래쳤다.
박항서 감독이 이끄는 베트남 대표팀은 23일 오후 5시 중국 창저우 올림픽 센터에서 열린 카타르와의 2018년 아시아축구연맹(AFC) U-23 챔피언십 4강전에서 승부차기 끝에 승리를 거뒀다. 2-2로 120분을 마친 베트남은 승부차기에서 4-3으로 이겼다. 베트남은 역사상 최초로 이 대회 결승행에 성공했다. 동남아팀으로 범위를 넓혀도 베트남이 최초다.
'박항서 매직'에 베트남은 난리가 났다. 박항서 감독은 일약 베트남의 국민영웅으로 떠올랐다. 결승행 이튿날인 24일 인터뷰에 응한 박 감독은 담담했다. "감사하다. 우리 선수들이 최대한 열심히 해 줘서 이런 결과가 나왔다고 생각하고 감사하게 생각하고 있다"는 소감을 밝혔다. 우즈베키스탄과의 결승전을 앞두고 평정심을 유지했다. "시합이 계속 있으니까 시합을 차분하게 준비하려고 노력하고 있다"고만 했다.
'베트남의 히딩크'라는 별명이 마음에 드느냐는 질문에 박 감독은 손사래 쳤다. "제가 어떻게 히딩크 감독님과 비교가 됩니까? 그건 아니고요. 감히 제가 히딩크 감독님이랑 비교하는 것 자체가 안 되는 거고 저는 제가 갖고 있는 조그마한 지식 갖고 열심히 하려고 노력을 하고 있습니다."
동남아 국가가 아시아챔피언십 결승에 진출한 것은 사상 최초이고, 이 때문에 베트남 국민들이 박 감독의 리더십에 열광하고 있는 칭찬에도 박 감독은 "저는 히딩크 감독님 모셔봤다. 저는 그 정도의 역량이 되지 않고 제가 모셨던 감독님들께 아직도 배울 점이 많다고 생각하고 있다"면서 "히딩크 감독님은 제가 가장 존경하는 감독님 중 한 분이시다. 저는 아직 멀었다. 노력 중이다"라고 겸허하게 답했다.
베트남 축구의 비약적 성장 비결에 대해 박 감독은 포메이션 변화를 이야기했다. "한국에서 같이 오랫동안 있었던 이영진 수석코치(전 대구 감독)와 여러 가지 문제점을 논의하고 있다. 우리 베트남 선수들의 가장 큰 문제가 체력이라고 모든 사람들이 이야기를 했다. 제가 볼 때는 체력적인 문제는 그렇게 없는데 어떤 부분을 최대한 극대화시킬 수 있을지에 대해서 고민하다가 포메이션 전환을 꾀했다"고 밝혔다. "베트남에서도 포지션등 저희들 이번 대회 준비했던 계획들에 대해서는 많은 부분이 알려지지 않았다. 많은 비판도 받았는데. 그런 부분들을 우리 선수들이 잘 숙지하고 경기장에서 행동으로 잘 옮겨줬다"고 덧붙였다.
'김봉길호'의 결승행 불발에 대해서는 아쉬움을 드러냈다. 기대했던 베트남과의 결승 맞대결도 불발됐다. 결승전에서 맞대결했다면 어땠을 것 같냐는 질문에 박 감독은 "제가 1차전에서 한국에 졌다. 베트남에서 떠나올 때도 베트남 언론으로부터 그런 질문을 많이 받았다, 내가 태어난 곳, 내 조국이 대한민국이고 내 가족도 거기 살고 있고 부모님도 계시고 있기 때문에 저는 대한민국을 너무 사랑하고 있고 조국을 사랑한다. 그리고 현재 일은 베트남 감독이기 때문에 또 일에 대해서는 책임감 갖고 제가 최선을 다하는 게 도리라고 생각한다"고 말했다. "어제 유튜브로 한국전도 봤다. 여기서 봤는데, 참 아쉽고 김봉길 감독은 제가 좋아하는 후배 중 하나인데 좀 아쉽기도 하고 안타깝기도 하다"고 덧붙였다.
우즈벡과의 결승전, 각오를 묻는 질문에 박 감독은 "이때까지 한 경기, 한 경기를 보고 여기까지 왔다. 미리 앞을 내다보고 하지는 않는다. 저희들은 늘 그렇게 생각하고 준비해왔다. 한 경기 남았으니까 한 경기 차분하게 준비한다고 생각하고 저나 우리 코칭 스태프들이 그렇게 준비해 나갈 생각"이라고 했다. 조심스럽게 우승 욕심도 드러냈다. "결승까지 왔으니 이제 한 번 이기면 우승이다. 한 경기 남았으니까 한 경기 잘 준비해 보겠다." 전영지 기자 sky4us@sportschosun.com