오는 5일(일) 마사회 렛츠런파크 서울에서 국산 최강마를 가리는 국내 최고의 경마대회 '대통령배'(GI, 제9경주, 국OPEN, 2000m, 3세 이상)가 개최된다. 제14회로 맞는 이번 경주는 국산마 중 최강자를 선발하는 것은 물론, 올 한해를 결산하는 국산 연도 대표마 선발전의 의미도 있어 고객들의 흥미를 끌 것으로 전망된다.
▶'트리플나인', '당대불패' 뒤이어 전설될까?
이번 경주의 관전 포인트는 크게 4가지다. 우선, 한국 대표 국산마인 '트리플나인'(한, 수, 5세, 레이팅120)이 3년 연속 3관왕을 달성하며 역사적인 기록을 이뤄낼지 여부다. 역대 '대통령배' 대상경주에서 3연패를 달성한 명마는 부산경남의 '당대불패'로 2010년부터 2012년까지 '대통령배'를 석권했었다.
'트리플나인'과 '파워블레이드'(한, 수, 4세, 레이팅122)의 대결도 주목할 만하다. 이미 '파워블레이드'는 3세였던 지난해 'KRA컵 마일', '코리안더비', '농림축산식품부장관배' 등 삼관대회를 모두 휩쓸며 한국경마 최초로 '통합 삼관마'의 탄생을 알린 바 있다. 그러나 2016년에는 단 한번도 '트리플나인'을 이기지 못하며 '반쪽 우수마'에 그쳤었다. 2017년에는 '파워블레이드'가 '트리플나인'과의 경쟁에서 2연승으로 상승세를 이어가고 있지만, 경주 거리가 2000m로 최장거리임을 감안할 때 '파워블레이드'가 '트리플나인'의 매서운 추입력에서 우위를 점할 수 있을지 관심이 높다. '파워블레이드'는 선, 추입이 가능할 마필로 스타트 능력과 스피드가 좋은 반면, '트리플나인'은 파워와 지구력이 좋은 전형적인 추입마이기 때문이다. 이번 '대통령배' 대상경주 결과가 그동안 펼쳐졌던 최강자 자리를 확정짓는 장이 될 것으로 보인다.
또한 이번 경주에는 명실공히 서울을 대표하는 3세 젊은 피 '파이널보스'(한, 수, 3세, 레이팅94)가 출전을 알려 관심이 고조되고 있다. 2010년 '당대불패'를 시작으로 '대통령배' 대상경주는 부산경남 경주마의 잔치였다. 때문에 서울 경마 고객들 사이에선 '파이널보스'가 이번 '대통령배'에서 서울 경주마의 명예를 회복시켜주길 바라고 있다.
실제로 '파이널보스'는 지난 5월 렛츠런파크 서울에서 열린 '제20회 코리안더비'(GⅠ)에서 대회 5연패를 노리던 부산경남의 아성을 무너뜨리고 우승해 서울의 자긍심을 다시 세운 바 있다. 다만, '파워블레이드', '트리플나인' 등 강력한 상대와의 대결이라는 점에서, 아쉽지만 우승보다는 입상에 조금 더 가깝다는 게 경마관계자들의 의견이다.
이외에도 큰 경주에 강한 '석세스스토리'(한, 거, 6세, 레이팅111) 역시 기대주로 꼽을 수 있다. '석세스스토리'는 2017년 Owner's Cup 경마대회에서 5위에 그쳤으나, 올해 부산일보배 대상경주에서 우승을 거머쥐며 건재한 모습을 보여줬다. 금년도 성적은 다소 기복이 있으나, 최근 꾸준히 컨디션을 회복하며 대회를 준비 중이다.
▶최우수 씨수말 각축전
국내 최고의 경마 대회이다 보니, 출전하는 경주마들의 혈통 역시 대단하다. 국내 '리딩사이어'(leading sire, 그해 자마의 수득상금이 1위를 차지한 씨수말) '메니피'의 자마 '파워블레이드'와 '파이널보스'가 출사표를 던진데 이어, '엑톤파크'의 자마 '벌마의신'부터 '오피서'의 자마 '최강드림'까지 출전해 기대를 모으고 있다. '엑톤파크'는 국내 최다연승 기록을 세운 '미스터파크'의 부마로 제주 이시돌 목장에서 도입했다.
한국마사회 관계자는 "이번 대통령배는 이처럼 다양한 관전 포인트가 있어 더욱 흥미로울 것"이라며 "최종 우승마는 오는 12월 10일(일) 개최되는 그랑프리(GI)에서 역대급 3세마라 평가되는 서울의 '청담도끼', '뉴시타델' 등과 승부를 펼칠 수 있어 이 또한 색다른 관전 포인트가 될 것"이라고 말했다.
'대통령배' 대상경주는 마사회 유튜브 방송채널(https://goo.gl/OeZjlP)을 통해 부산경남 중계 제5경주 종료 직후(오후 4시15분경)부터 약 40분간 실시간으로 해설방송이 진행될 예정이다. 신보순기자 bsshin@sportschosun.com