중장년층 거의 대부분이 치아가 시린 증상을 경험한다. 이는 치아 건강의 이상신호다. 하지만 생활에 큰 지장이 있을 만큼 통증이 심각하지 않을 경우 대수롭지 않게 넘겨버리는 이들이 많다. 시린 증상은 곧 통증으로 변하면서 치료가 어려워지는 심각한 질환으로 발전할 수 있다.
시린 이의 원인은 오랜 기간 씹는 행위로 발생된 법랑질의 마모다. 법랑질은 치아 표면을 외투처럼 감싸고 있는 것으로 외부자극이 치아 안쪽 신경다발까지 전달되지 못하도록 보호 해주는 역할을 한다.
최헌주 강북다인치과 대표원장은 "법랑질이 노화로 마모되면 자극이 고스란히 신경다발까지 전달되고 이런 자극이 시린 증상으로 나타난다"며 "이를 방치할 경우에는 결국 음식을 먹는데 어려움이 생기게 되고 전신 건강에 악영향으로 작용하게 될 수 있다"고 경고했다.
충치와 치주염도 시린 증상의 원인 중 하나다. 45세 이후에는 침샘이 노화되면서 입 속이 건조해진다. 이는 각종 세균 번식을 도와 충치와 치주염의 악화를 부추긴다.
시린 증상이 나타날 때 가장 중요한 것은 올바른 칫솔질이다. 많은 사람들이 칫솔질을 할 때에 힘을 주어 옆으로 밀어 닦는데, 이는 잘못된 방법이다. 이럴 경우 칫솔질의 효율이 떨어지고 오히려 치아에 손상이 생긴다.
칫솔질은 열심히 하는 것보다 바르게 하는 것에 중점을 둬야 한다. 치아와 잇몸에 45도 각도로 칫솔모를 댄 다음 조금씩 위아래로 회전시키며 닦는 것이 모범답안이다. 치아 사이에 끼인 음식물이 칫솔질로도 잘 빠져 나오지 않으면, 치간 칫솔이나 치실 등 보조기구를 활용하는 것도 좋다.
올바른 식습관도 중요한 요소다. 당분과 산이 지나치게 많이 함유된 음식은 세균들이 활동하기 좋은 환경을 만들기 때문에 피해야 한다. 식사 후 섬유질이 많이 함유된 과일을 섭취하면 치아 사이에 끼어있는 음식물 찌꺼기나 치아에 붙어있는 세균막을 어느 정도 닦아 낼 수 있어 치아건강에 도움이 된다.
녹차는 치아미백 효과뿐 아니라 세균을 억제하는 작용을 해 충치와 치주염에 효과적이다. 따라서 설탕 함유량이 높은 청량음료 보다는 녹차를 마시는 것을 생활화 하는 것이 좋다.
치주질환이 문제가 된 경우 초기에는 치석과 치태를 제거할 수 있는 스케일링만으로도 치료효과를 기대할 수 있지만, 이 상태를 넘겼다면 잇몸수술이 필요하다.
최헌주 대표원장은 "잇몸수술은 뿌리 깊이 파고 들어간 치석을 제거하고 치아관리에 적절한 잇몸상태를 만들어 준다"며 "이 시기도 지나쳤다면 치아를 제거 한 후 '틀니'나 '임플란트' 같은 인공치아로 대체하는 치료가 불가피하다"고 전했다.이규복 기자 kblee341@sportschosun.com