1인 가구 증가 등의 영향으로 최근 혼자 또는 가족들과 술을 즐기는 이른바 혼술·혼술족이 늘자 편의점이 가장 큰 특수를 누리고 있다. 최근 대형마트를 처음 밀어내고 가정용 주류 유통 채널 가운데 판매량 1위 자리에 오를 정도다. 혼술 문화의 확산이 주류 시장에도 변화를 가져온 것.
30일 글로벌 정보분석 기업 닐슨코리아의 '리테일 인덱스(소매 지수)' 조사 결과에 따르면 올해 상반기 평균 주류 상품군의 유통채널별 중요도(판매량 비중) 순위에서 편의점이 1위를 차지했다. 지난해 같은 시점의 조사에서는 할인마트의 주류 판매량이 가장 많았지만 1년 사이 순위가 뒤집혔다.
술 종류별 편의점 중요도(판매량 비중)를 보면, 특히 알코올 함량이 적은 저(低)도주의 경우 2014년 13%에서 지난해 29.1%를 거쳐 올해 상반기에는 32.8%까지 치솟았다.
편의점은 맥주 시장에서도 2년 전인 2014년(21.9%)보다 5%포인트 이상 높은 27.1%까지 점유율을 높였고, 소주의 편의점 판매량 비중 역시 2년 사이 15.4%에서 17.1%로 뛰었다.
대형 주류업체 A사가 시장 조사 기관에 의뢰한 용역 결과에서도 올해 상반기 말 기준 편의점과 마트의 주류 판매량 비율은 '47대 34'로, 지난해 같은 시점의 '35대 43'에서 완전히 역전됐다.
실제로 개별 편의점에서도 술 판매 실적은 급증하는 추세다. GS25에서 올해 들어 11월 말까지 맥주, 소주, 기타 주류(와인·위스키·전통주 등)의 매출은 작년 같은 기간보다 각각 24.7%, 21.1%, 13.2% 늘었다. 씨유(CU)에서도 같은 기간 전체 주류 매출은 1년 전보다 20.5% 증가했고, 맥주와 소주를 따로 봐도 증가율이 20.1%, 27.7%에 이르렀다.
업계는 이런 소비 트렌드의 배경으로 혼술 유행과 유통채널별 주류 가격 격차 축소 등을 꼽고 있다.
편의점 관계자는 "1인 가구, 혼술족들은 술 생각이 날 때 대형 마트를 찾아가기보다는 동네 편의점에서 술을 사는 경우가 많다. 더불어 몇 년 전까지만 해도 도매상이 대형마트보다 다소 비싼 값에 편의점에 주류를 공급했으나, 최근 편의점의 주류 매출이 늘고 구매 협상력이 커지면서 두 유통채널의 주류 공급가 차이가 거의 없어진 것도 편의점에 긍정적 변화"라고 밝혔다. 이정혁 기자 jjangga@sportschosun.com