NC다이노스가 주말 시범경기를 유료화하기로 했다. 입장료는 3000원이다. NC의 주말 시범경기는 7일과 8일에 열리는 KIA전과 14일과 15일에 열리는 한화전이다. NC는 4일 내부회의를 거쳐 이를 최종 결정했다.
KBO는 올해초 실행위원회를 통해 주말 시범경기 유료화를 이미 결정한 바 있다. 다만 각 구단의 사정에 맞게 요금을 자율책정토록 했다. 몇몇 구단은 지역민심 등을 이유로 유료화에 미온적이기도 했다.
NC는 주말경기 유료화에 따른 팬서비스를 강화한다. 외야 응원단을 운영하며 실제 페넌트레이스와 다름없이 경기장 운영을 한다. KBO와 각 구단이 시범경기 유료화를 추진하는 가장 큰 이유는 프로야구의 가치 존중 때문이다. 시범경기이긴 하지만 양질의 콘텐츠인 프로야구를 무료로 보는 것은 장기적으로 볼때 프로야구 발전에는 마이너스라는 인식이 공유됐다. 또 파울볼에 대한 부상방지 등 기본적인 팬서비스 유지 역시 상당한 비용이 발생하기 때문에 시범경기에선 각 구단이 이에 허술한 경우가 많았다.
시범경기는 주전 뿐만 아니라 가능성 있는 1.5군 선수들도 나오는 만큼 경기 수준과 치열함은 페넌트레이스와 같을 수 없다. 입장료 수준을 많이 낮춘 가장 큰 이유다.
NC홈인 마산구장의 경우 시범경기 평일관중은 3000명, 주말관중은 5000명 선이었다. NC는 시범경기 입장권은 인터넷 발매없이 현장판매만 하기로 했다. 박재호 기자 jhpark@sportschosun.com