"잠재력 터뜨린 비결?" 사령탑도 웃게 한 2m1 토종 거포의 전성기 [장충피플]

임동혁과 틸리카이넨 감독. 사진제공=KOVO

[장충=스포츠조선 김영록 기자] "임동혁(25)이 제대로 터진 시즌이다. 무라드와의 케미도 아주 좋다."

임동혁 세 글자만 나오면 토미 틸리카이넨 대한항공 감독의 표정에 미소가 감돈다.

사실상 외국인 선수 없이 치르고 있는 시즌이다. 3년차 재계약을 했던 링컨이 1라운드에는 무릎부상, 3라운드에는 허리부상을 당해 장기 결장한 끝에 결국 방출됐다.

새롭게 합류한 무라드도 52득점 경기(4라운드 현대캐피탈전)를 하는 등 좋은 선수다. 하지만 대한항공은 통합 4연패에 도전하는 팀이다. 호흡을 맞춘 시간이 짧고, 다소 느린 대신 높이에 공격 스타일도 팀 색깔과 잘 맞지 않는다.

대한항공은 17일 도드람 V리그 우리카드전에서 풀세트 접전 끝에 3대2로 승리했다. 이날 승리로 대한항공(승점 58점)은 2위 우리카드(승점 56점)보다 승점 2점 앞서며 선두 자리를 지켰다.

경기 후 만난 베테랑 유광우는 "아무래도 처음부터 함께 한 게 아니다보니 '눈빛만 봐도 안다' 이런 호흡은 안된다. 기본적인 것, 제일 쉬운 것부터 하나씩 맞추려고 노력중"이라고 설명했다.

17일 서울 장충체육관에서 열린 우리카드와 대한항공의 경기. 대한항공 임동혁이 득점 후 환호하고 있다. 장충체=정재근 기자 [e-mail]/2024.2.17/

결국 올해 대한항공의 성적은 '토종 거포' 임동혁에게 달렸다. 경기당 평균 16.4점, 득점 7위로 토종 공격수 중엔 단연 원톱이다. 김지한(우리카드) 허수봉(현대캐피탈) 임성진(한국전력) 등 만만찮은 호적수들을 따돌렸다. 3라운드 KB손해보험전에선 42득점으로 자신의 올시즌 최다 득점을 올리기도 했다.

시즌 공격 성공률이 56.4%에 달한다. 공격 종합 1위, 시간차 2위, 오픈, 퀵오픈 3위, 후위공격 4위 등 공격 전부문에서 최상위권에 이름을 올렸다. 여느 외국인 선수에게도 뒤지지 않는 존재감이다.

'국대급' 선수가 즐비한 대한항공이지만, 임동혁은 외국인 선수와 경쟁하는 아포짓이라는 점에서 한결 특별하다. 숨죽이며 기다려온 기회를 잡아챈 순간 그 잠재력을 제대로 터뜨렸다.

17일 서울 장충체육관에서 열린 우리카드와 대한항공의 경기. 대한항공이 세트스코어 3대2로 승리했다. 무라드와 임동혁이 함께 기뻐하고 있다. 장충체=정재근 기자 [e-mail]/2024.2.17/

틸리카이넨 감독이 대한항공과 함께한지도 올해로 3시즌째다. 조마조마한 마음으로 임동혁의 성장을 기다려왔던 그다. "성장할 수 있도록 출전 기회를 부여했고, 선수 본인도 그 기회를 놓치지 않았다. 아직도 성장할 여지가 많이 남은 선수다. 클러치 순간에도 주눅들지 않고 점수를 따낸다"면서 "무라드와 임동혁, 강한 아포짓 스파이커를 2명 보유했다는 점이 우리 팀의 큰 강점"이라고 했다. 말 그대로 '자부심의 원천'이다.

임동혁을 성장시킨 '비결'을 묻자, 틸리카이넨 감독의 얼굴이 장난스런 미소로 가득해졌다.

"간단하다. 임동혁의 팔에 버튼이 하나 있다. '게임 부스터' 버튼이다. 그걸 꼭 눌러서 활성화시키면 된다."


장충=김영록기자 [e-mail]