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올해 28살인 키샤는 2020년부터 미국 국가대표로 활약한 선수다.
올해 1월 인도에서 열린 2024 파리 올림픽 여자 하키 예선 대회에도 출전한 그는 미국이 2016년 리우데자네이루 대회 이후 8년 만에 올림픽 본선에 진출하는 데 힘을 보탰다.
그러나 지난 5월 초 이비인후과에서 정기 검진을 받다가 갑상샘암이라는 결과를 받아 들었다.
6월 올림픽 본선 출전 선수 명단 발표를 앞두고 키샤에게는 청천벽력과도 같은 소식이었다.
키샤는 NBC와 인터뷰를 통해 "4년에 한 번 있는 올림픽을 앞두고 암 진단을 받아 절망적이었다"며 "내 인생의 모든 시간을 이 올림픽을 위해 투자해왔기 때문"이라고 돌아봤다.
결국 키샤는 5월 17일 수술대에 올라 암이 퍼진 갑상샘과 림프샘을 제거했다. 올림픽이 불과 2개월 앞으로 다가온 시점에 암 수술을 받은 키샤의 올림픽 출전은 사실상 어렵게 된 것처럼 보였다.
하지만 키샤는 5월 말 미국 대표팀이 훈련 중이던 벨기에 캠프에 합류하며 포기하지 않았다.
키샤는 "믿을 수 없을 정도로 컨디션이 좋았다"며 "곧바로 달릴 수도 있게 됐고, 다시 하키채를 잡은 날은 5월 28일이었다"고 말했다.
그는 "갑상샘암 환자들이 빨리 피로해지는 것이 문제인데, 나는 암이 전이된 부위를 제거해서인지 오히려 몸 상태가 좋아진 느낌이었다"고 설명했다.
결국 6월 초에 다시 경기에 뛸 수 있을 정도로 몸 상태가 회복됐고 키샤는 "주위에서 나의 빠른 회복 속도에 모두 놀라워했다"고 밝혔다.
6월 11일 미국 하키협회는 파리 올림픽 국가대표 명단을 발표했는데 그 16명 안에 키샤의 이름이 포함됐다.
다만 키샤는 앞으로 살아가면서 매일 아침 갑상샘 호르몬 관련 약을 먹어야 한다. 또 저 요오드 식단을 유지해야 하고, 이달 초에는 방사선 치료도 받아야 했다.
키샤는 15일 미국 하키 국가대표팀의 아일랜드 전지훈련을 함께 출발했고 28일 아르헨티나와 올림픽 첫 경기를 준비하게 됐다.
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<연합뉴스>