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[스포츠조선 전영지 기자]'대한민국 에이스조' 신유빈(대한항공)-임종훈(한국거래소)가 파리올림픽 혼합복식 2번 시드를 일본에게 내주고 말았다. 일본 하리모토 도모카즈-하야타 히나조는 7일(한국시각) 태국에서 열린 월드테이블테니스(WTT) 스타컨텐더 방콕 혼합복식 결승에서 홍콩의 웡춘팅-두호이켐조를 게임스코어 3대1로 꺾고 우승했다. 랭킹포인트 600점을 확보하며 한국을 밀어내고 역전 2번 시드 확보에 성공했다. 회심의 백핸드 드라이브, 짜릿한 게임포인트로 우승을 확정 짓는 순간, 하리모토는 오른손 손가락 2개을 들어보이며 숫자 2을 표시했다. 하리모토, 하야타, 벤치의 코칭스태프가 뜨겁게 포옹하며 천신만고 끝에 탈환한 파리올림픽 2번 시드를 자축했다.
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파리올림픽을 앞두고 혼합복식 2번 시드 한일전은 뜨거웠다. 일본 미즈타니 준-이토 미마조가 도쿄올림픽에서 금메달을 가져간 혼합복식은 '난공불락' 중국을 상대로 비중국권 국가가 금메달을 노릴 희망의 종목. 중국을 결승까지 피할 수 있는 꿀대진을 위해 2번 시드 확보가 절대과제였다. 신유빈-임종훈조가 4월 싱가포르 스매시 4강, WTT 컨텐더 리우 결승에서 일본을 잇달아 꺾으며 유리한 고지를 점했지만 가장 많은 포인트가 부여되는 5월 사우디스매시 16강 탈락 실수가 뼈아팠다. 3번 시드로 밀려났던 일본은 최근 WTT 자그레브, 슬로베니아, 튀니지에서 3연속 우승했다. 마지막 방콕 대회를 앞두고 한국이 2위(4110점), 일본이 3위(3900점)으로 한국이 210점차 박빙의 우위를 지키는 상황, 그러나 신유빈-임종훈조가 8강전서 태국 복병조에 2대3(11-7 7-11 11-1 9-11 9-11), 일격을 당하며 위기가 도래했다. 일본 하리모토-하야타조는 4연속 우승과 함께 막판 뒤집기에 성공했다. 일본이 우승했더라도 한국이 4강 이상만 했어도 2번 시드 사수가 가능했다. 국제탁구연맹(ITTF) 세계랭킹은 최근 1년간 최고 성적을 거둔 8개 대회 합산 점수로 산정한다. 신유빈-임종훈조가 최종 랭킹포인트 4110점을 유지했고, 일본조가 4220점, 한국에 110점 앞서며 꿈의 2번 시드를 가져갔다. 신-임조는 2번 시드 목표 하나로 전세계 모든 대회, 아프리카 나이지리아 대회까지 쉼없이 도전해왔다. 일본조는 5~6월 이겨야할 대회를 모두 이기며 집중력을 잃지 않았고, 한국조는 큰 대회, 잡아야할 승부처에서 실수했다. 110점의 차이는 거기서 비롯됐다.
'하리히나'조를 향한 일본 탁구 팬들의 응원과 기대가 쏟아지고 있다.
한편 파리올림픽을 20일 앞두고 열린 WTT 스타컨텐더 방콕 대회는 일본탁구 대잔치였다. 임종훈을 8강에서 꺾은 '세계 10위' 하리모토가 남자단식 결승에서 '세계8위' 중국 에이스 린가오위안을 4대0으로 완파, 우승했고, 서효원을 꺾고 결승에 오른 이토 미마가 신유빈을 꺾고 결승에 오른 하시모토 호노카를 4대2로 꺾고 우승했다. 남자복식에선 하리모토와 마츠시마 소라조가 대만 추앙치유안-카오청주이조를 3대2로 꺾고 우승했고, 여자복식에선 하시모토 호노카-사토 히토미조가 신유빈-전지희조를 꺾고 3대1로 꺾고 우승하며 5개 전종목 우승을 달성했다.
전영지 기자 sky4us@sportschosun.com
