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대한민국 아이스하키가 '포스트 평창'을 향한 새로운 도전에 본격적인 시동을 건다.
백지선 감독이 이끄는 남자 아이스하키 대표팀은 다음달 8일(이하 한국시각) 헝가리 부다페스트에서 열리는 2018년 유로아이스하키챌린지(EIHC) 대회 출전을 시작으로 2018~2019시즌 일정을 시작한다. 지난 2월 열린 2018년 평창동계올림픽과 5월 덴마크에서 열린 2018년 국제아이스하키연맹(IIHF) 월드챔피언십(톱 디비전)출전으로 '평창올림픽 시즌'을 마감한 남자 아이스하키 대표팀에 새로운 장이 시작되는 셈이다.
가장 눈에 띄는 것은 코칭스태프의 변화다. 4년간 백 감독의 참모역을 했던 박용수 코치(NHL 미네소타 와일드 디벨롭먼트 코치 겸 프로 스카우트)와 김우재 코치(한라 코치)가 소속 팀에 전념하기 위해 팀을 떠난 대신 이창영 전 안양 한라 코치와 맷 버타니 코치가 새롭게 합류했다. 이창영 코치는 대표팀 전임 지도자로서 백 감독을 보좌하고, 지난 시즌 NHL 뉴욕 아일랜더스 어시스턴트 코치로 일했던 맷 버타니는 미국에 머물며 대표팀이 국제 대회에 출전할 때만 한시적으로 합류할 예정이다.
선수 구성도 지난 시즌과 비교해 크게 달라졌다. 잠재력 있는 새로운 선수, 특히 장기적으로 대표팀에 기여할 수 있는 '젊은 피'를 발굴하기 위해 '뉴 페이스'를 대거 발탁한 대신, 복수 국적 귀화 선수들을 한시적으로 전원 배제했다.
가장 주목되는 이들은 처음으로 성인 대표팀에 승선한 '대학생 3인방' 남희두, 오인교(이상 연세대), 최진우(고려대)와 한국 아이스하키 사상 최연소 대표팀 선발 기록을 세운 고교생 수문장 김형찬(경성고)이다. 특히 한국 아이스하키의 아킬레스건으로 꼽히는 수비라인에 발탁된 이 선수들이 백지선 감독의 눈도장을 찍을 수 있을지 주목된다. 남희두는 1m86-85kg의 균형 잡힌 체구에 빠른 스케이팅과 공격력까지 두루 갖춰 경기고 시절부터 '대형 디펜스' 재목으로 눈길을 끌었던 유망주다. 발전 가능성을 높이 평가 받아 지난 1월 평창올림픽 트라이아웃 캠프에 선발됐지만 최종 로스터에 들지 못했고, IIHF 월드챔피언십 때도 발탁이 거론됐지만 부상으로 선발돼지 못했다. 최진우는 1m83-88kg으로 피지컬게임에 능하고 파워가 뛰어나다는 평가다.
이번 대표팀 디펜스가 최소 인원(6명)으로 꾸려졌다는 점을 고려할 때,남희두와 최진우는 부상만 없다면 3경기 모두 출전해 적잖은 출전 시간을 기록할 것으로 보인다. 2000년 12월 23일생으로 만 17세인 김형찬은 미래의 성장 가능성을 높이 평가돼 대표팀에 선발되는 영광을 안았다. 특히 1m93-90kg으로 아시아 선수로는 보기 드문 체격 조건을 갖춘 것이 장점으로 꼽힌다. 대표팀은 5일 부다페스트로 출국하고 8일 오전 3시 30분 이탈리아, 9일 오전 3시 30분 카자흐스탄, 10일 오전 3시 30분 헝가리와 3연전을 치르고 11일 귀국한다.
박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com
◇2018년 EIHC 부다페스트 명단
골리(G)=박계훈(상무) 황현호(한라) 김형찬(경성고)
디펜스(D)=김현수 송형철 이돈구 조형곤(이상 한라) 남희두(연세대) 최진우(고려대)
포워드(F)=강윤석 김기성 김상욱 김원중 문국환 박진규 김도형 이현승 조민호 이총현(이상 한라) 안정현 안진휘 전정우 신상훈(이상 상무) 오인교(연세대)