'굿바이' 이예라, 20년 정든 코트와 이별

사진제공=대한테니스협회

실업 우승제조기로 불렸던 이예라(NH농협은행)가 20년 정들었던 테니스코트를 떠났다.

이예라는 23일 열린 제71회 한국선수권대회 직후 은퇴식을 가졌다. 그는 "거창한 은퇴식은 생각지도 못했다"며 "은퇴식을 마련해주신 모든 분들에게 감사하다. 20년 동안 테니스만을 위해 달려온 내 테니스인생이 자랑스럽다"고 말하며 끝내 눈물을 흘렸다.

10살 때 강원도 비봉초등학교에서 테니스 라켓을 잡은 이예라는 주문진중학교 시절 장호배 준우승을 차지하며 두각을 나타냈다. 강릉정보고 시절에는 국제 챌린저대회에서 우승해 한국여자 테니스의 차세대 주자로 주목 받기 시작했다.

2008년 WTA 랭킹 178위를 기록하고 승승장구 하던 이예라는 부상으로 힘든 시기를 보내다 국내 실업 무대로 복귀해 수 많은 우승을 일궈냈다. 아시안게임 국가대표와 페드컵 국가대표로도 활동했다.

김가을 기자 epi17@sportschosun.com