최근 안경을 써 온 근시환자들이 가장 주목하는 시력교정수술이 스마일라식이다. 국내 의료진들의 기술력과 임상 실적은 수직 상승하고 있다. 기존의 라식·라섹과 달리 각막을 자르거나 벗겨내지 않고 시력교정이 가능해 각막손상이 적고, 안구건조증이나 빛 번짐 등 후유증 우려도 적다. 하지만 스마일라식을 받으려는 환자분들 중에는 수술 조건이 일반적이지 않은 분들이 있다. 이때는 집도의의 세밀하고 정확한 수술 접근이 필요하다.
그중 하나가 흰자에 주름이 생기는 결막이완증이다. 오랜 기간 렌즈를 끼고 지내온 근시환자 중에는 결막에 노화가 진행돼 처지고 주름지는 증상이 발견되기도 한다. 젊은 층에게 결막이완증이 생기면 시력교정수술을 받을 때 주의해야 한다.
각막 특정 부분에 마치 사마귀처럼 커진 '각막구타타'도 있다. 세포 분비 물질이 쌓이거나 손상돼 일부분이 두꺼워져 생긴다. 평소 특이한 증상은 느낄 수 없지만 자칫 악화되면 각막 부종과 각막혼탁, 심하면 실명까지 이어질 수 있다. 시력교정에도 주의가 필요하다. 각막 구타타가 있는 환자가 라식 수술을 받은 후 다시 시력이 떨어지거나 각막 부종, 또는 각막내피세포 손실, 세포 손상이 심해져 각막이식술까지 받을 수 있다는 논문이 발표되기도 했다.
스마일라식의 경우 수술 전 검사를 통해 각막구타타가 발견된 환자들에게 수술을 진행하고 1년간 경과 관찰을 한 결과 환자 모두가 1.0 이상의 양호한 시력을 보였다. 각막구타타도 더 악화되지 않았고 각막 내피세포의 밀도와 모양, 크기 등 건강 상태가 양호했다. 각막 구타타가 있어도 스마일라식을 통해 후유증 없이 시력을 교정 받을 수 있다는 사실이 입증된 셈이다.
스마일라식을 받으려는 환자들 중에는 자신도 모르게 눈동자가 빠르게 움직이는 안구진탕도 있다.
선천적인 안구진탕은 대부분 증상을 자각하지 못할 정도로 매우 경미하다. 그러나 근시, 난시, 원시 등 굴절장애가 있는 경우 시력을 교정하기 어렵다. 콘택트렌즈를 착용하려고 해도 눈에 잘 고정되지 않는다. 보통 라식·라섹 수술을 받을 때는 자동 안구추적장치의 도움으로 문제없이 시력을 교정할 수 있지만 무의식적으로 눈 떨림이 심하면 안구가 빠른 속도로 흔들려 오히려 자동추적장치의 정확도가 떨어질 수 있다. 필자가 국제 학술지인 JCRS에 발표한 여성 환자의 경우 안구 중심잡기 특수 기법인 센트레이션(Centration) 마킹기술을 이용해 중심을 잡은 후 스마일라식으로 시력을 성공적으로 회복한 사례가 있다. 수술 8개 월 후 양쪽 눈의 시력이 1.2로 회복됐고 각막염, 각막확장증, 각막혼탁 등 별다른 후유증이 나타나지 않았다.
환경과 강한 자외선, PC와 스마트폰 과다 사용 등 유례없이 눈이 혹사 받는 시대다.
젊은 층 중에서도 각막구타타나 혼탁 등 본인이 인지하지 못하는 기저 질환이 있을 수 있기 때문에 시력교정 수술 전후에는 검사를 철저히 받는 것이 중요하다. 렌즈 착용기간, 가족 중 녹내장 환자가 있는 지 문진과정에서 꼭 말해야 한다. 더불어 수술 중 다양한 돌발상황에 대처할 수 있도록 의료진의 각막 수술 경험도 필요하다.
도움말=온누리스마일안과 김부기 원장
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